Малагасийские бегемоты предпочитали жить в лесах

Мадагаскар - уникальный остров, который развивался независимо от материка и выращивал собственную экосистему, отличающуюся от африканской. Исследователи из Университета Цинциннати провели исследование, которое позволило выяснить, что вымершие карликовые бегемоты, населявшие Мадагаскар, предпочитали леса в отличие от своих континентальных африканских родственников, которые предпочитали открытые пастбища.

Роль лесов в экологическом прошлом Мадагаскара

Исследование, опубликованное в журнале Plants, People, Planet, вызывает сомнения в прежних представлениях о ландшафте острова. Оказывается, обширные пастбища, которые в настоящее время преобладают на Мадагаскаре, скорее являются результатом деятельности человека, а не естественной средой обитания. Это открытие подчеркивает важную роль, которую леса играли в экологическом прошлом острова.

Малагасийские бегемоты - уникальные существа

Малагасийские бегемоты, жившие на Мадагаскаре около 150 миллионов лет назад, были значительно меньше своих африканских родственников. Однако они все равно были одними из крупнейших наземных животных острова, вместе с нильскими крокодилами и гигантской нелетающей птицей-слоном. Они напоминали карликовых бегемотов, которые в настоящее время обитают в лесах Западной Африки.

Исследования и анализ

Исследователи провели изотопный анализ стабильного углерода и азота, обнаруженного в костях малагасийских бегемотов, чтобы определить их предпочтительные места обитания. Было обнаружено, что эти бегемоты не паслись на траве в сухих открытых местах обитания, как предполагалось ранее. Они, наоборот, предпочитали растения, встречающиеся в более влажных лесных ландшафтах. Это говорит о том, что леса были более распространены на Мадагаскаре до вмешательства человека.

Роль лесов в истории Мадагаскара

Это открытие указывает на важность лесов в истории Мадагаскара. В прошлом, когда леса были более широко распространены, малагасийские бегемоты находили в них свое естественное средообитание. Однако вмешательство человека, связанное с развитием сельского хозяйства, выпасом скота и вырубкой деревьев для получения дров и строительных материалов, привело к изменению ландшафта и уменьшению площади лесов.

Профессор Брук Кроули, ведущий автор исследования, считает, что малагасийские бегемоты были довольно близки к карликовым бегемотам, обитающим в лесах Западной Африки. Он отмечает, что это утверждение основано на изотопном анализе, который позволяет определить рацион животных и, следовательно, их предпочтительные места обитания.

Это открытие имеет большое значение для понимания экологического прошлого Мадагаскара. Оно помогает нам пересмотреть представления о ландшафте острова и понять, как вмешательство человека изменило его природную среду обитания.