Неизбежное столкновение: Судьба Фобоса и последнее полное солнечное затмение Земли

На захватывающем снимке, сделанном марсианским зондом НАСА Perseverance Rover, видно, как марсианская луна Фобос затмевает Солнце с поверхности Марса. Для нас это событие может показаться благоговейным, но для потенциальных марсианских микробов оно имеет более зловещее значение, поскольку Фобосу суждено однажды столкнуться с красной планетой. Хотя существование разумных организмов на Марсе остается под вопросом, нельзя отрицать катастрофический смысл предстоящего столкновения.

Фобос, ближайшая из двух лун Марса, постепенно приближается к планете со скоростью 1,8 м каждые сто лет. По данным NASA, такое неумолимое приближение в конечном итоге приведет к одному из двух исходов: либо Фобос врежется в Марс примерно через 50 млн. лет, либо распадется, образовав кольцо вокруг планеты. Ученые давно знают о неизбежной судьбе Фобоса, но недавние наблюдения за затмениями с марсианской поверхности позволили получить ценные сведения о медленном падении луны.

Интересно, что наша собственная Луна также подвержена изменениям во взаимоотношениях с Землей. Удаляясь от нас со скоростью около 3,78 см (1,5 дюйма) в год, наша Луна в конце концов станет неспособной вызвать полное солнечное затмение. Это постепенное отдаление означает, что будущие поколения не смогут стать свидетелями завораживающего зрелища, когда Луна полностью закрывает Солнце.

По мнению Ричарда Вондрака, лунного ученого из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА, количество и частота полных солнечных затмений со временем будут уменьшаться. Примерно через 600 млн. лет на Земле произойдет последнее полное солнечное затмение, которое ознаменует конец эпохи, полной красоты и драматизма.

Нынешнее положение Луны, при котором она идеально затмевает Солнце, является удачным стечением обстоятельств. Солнце и Луна кажутся одинаковыми по размерам на небе из-за их удаленности от Земли. Диаметр Солнца примерно в 400 раз больше диаметра Луны, и, кроме того, оно находится примерно в 400 раз дальше от Земли. Однако такая гармония была не всегда. Около 4 млн. лет назад, когда Луна находилась на другой орбите, она казалась бы на небе в три раза больше, чем сейчас.

Хотя судьба Фобоса и сокращение числа полных солнечных затмений могут показаться не связанными между собой, они оба подчеркивают постоянно меняющуюся природу небесных тел и сложный танец, который они исполняют в нашем космическом пространстве. Восхищаясь чудесами нашей Вселенной, мы вспоминаем о нашем собственном непостоянстве перед лицом астрономической неизбежности.

Стоит отметить, что не успеют Земля и Луна полностью расстаться, как Солнце превратится в Красный гигант, который в конечном итоге поглотит нашу планету. В поэтическом повороте судьбы Земля и Луна встретят свой конец вместе, навсегда соединившись в космических объятиях небесных сил.