Тайна гибели пингвинов: климатические изменения угрожают выживанию видов

В июле на пляжах Уругвая было обнаружено около 2 000 магеллановых пингвинов, которые погибли с пустыми желудками и "очень истощенными" телами.

"Это смерть в воде", - сказала Кармен Лейсагойен, работник министерства окружающей среды Уругвая, AFP.

"Девяносто процентов - это молодые особи, которые прибывают без жировых запасов и с пустыми желудками".

Причина массовой гибели до сих пор неизвестна, но ученые опасаются, что экстремальные климатические изменения способствуют быстрому упадку популяции этого вида.

С 2004 года эксперты считают магеллановых пингвинов (Spheniscus magellanicus) "почти находящимися под угрозой", и за последние 30 лет стало тревожно обычным явлением находить сотни этих птиц мертвыми на восточном побережье Южной Америки.

В 2010 году, например, более 550 пингвинов погибли от голода на пляжах Бразилии.

Два года спустя еще 745 пингвинов были обнаружены мертвыми на побережье страны.

Интересно, что причина массовых гибелей не всегда одна и та же.

В некоторые годы основная угроза может быть связана с повышением температуры, например, в 2019 году в Аргентине от экстремальной жары при гнездовании погибло 354 пингвина.

В другие годы основная причина может быть связана с гипотермией, штормами или голодом.

Все зависит от места нахождения этих пингвинов во время их миграции.

Большую часть лета магеллановы пингвины гнездятся на юге Аргентины. Однако зимой они движутся на север в поисках пищи и теплой воды.

Не редкость, что некоторые молодые особи погибают во время этого путешествия, но недавняя смертность вышла из-под контроля.

В этом году эксперты предполагают, что субтропический циклон у побережья Уругвая мог ослабить уже и так истощенную популяцию. В окружающих районах также были обнаружены мертвые морские птицы, черепахи и морские львы, что подтверждает эту теорию.

Мертвые пингвины, разбросанные по пляжу в Уругвае 20 июля 2023 года. (Управление Мальдонадо Уругвая)

Мертвые птицы на пляжах Уругвая дали отрицательный результат на наличие птичьего гриппа, но их желудки были пустыми уже несколько дней, а перья удивительно лишены жира, который отталкивает воду и изолирует птиц от холодных температур.

Совокупность факторов могла быть слишком тяжелой для многих молодых пингвинов.

"Нехватка пищи вследствие чрезмерной эксплуатации рыболовства в Южном Атлантическом регионе и воздействие климатических изменений на океанические течения могут быть причинами этого печального события", - объясняет организация по защите животных SOS Rescate de Fauna Marina на Facebook.

"Также рассматривается гипотеза о связи с штормом. Но на самом деле, нехватка энергии - это фактор, который они не могли пережить в шторме".

Ученые знают, что магеллановые пингвины испытывают трудности в питании с 1990-х годов, но в эти годы мало что было сделано для обеспечения устойчивости анчоусов, сардин и других вкусных закусок для пингвинов в этой части света.

Избыточная рыбалка - ключевой фактор, но также меняющиеся погодные условия вследствие изменения климата, которые могут изменять распределение основной добычи в океане.

В 2009 году численность размножающихся пар магеллановых пингвинов в Аргентине сократилась с 300 000 в 1990-х годах до всего 200 000.

Если ничего не изменится, массовая гибель этого вида может стать ежегодным явлением.