Бассейн реки Колорадо, являющийся жизненно важным источником воды для миллионов людей и экосистем на западе США, находится в тяжелом положении. Недавнее исследование, проведенное Калифорнийским университетом в Лос-Анджелесе (UCLA), показало ошеломляющее воздействие изменения климата на этот регион. С 2000 по 2021 год в бассейне реки было потеряно более 40 трлн. литров (10 трлн. галлонов) воды, что эквивалентно полной емкости озера Мид, крупнейшего водохранилища на реке Колорадо.
Мегазасуха на юго-западе Северной Америки, начавшаяся в 2000 г., стала причиной самого сухого многодесятилетнего периода в этом регионе за последние 1200 лет. Длительная засуха привела к значительному сокращению речного стока и уменьшению объема водохранилищ, что вызывает опасения по поводу нехватки воды в условиях дальнейшего потепления климата.
Чувствительность бассейна реки Колорадо к потеплению вызывает тревогу. Ведущий автор Бенджамин Басс, специалист по гидрологическому моделированию из Калифорнийского университета, выразил удивление тем, насколько чувствителен этот бассейн по сравнению с другими крупными бассейнами на западе США. Особенно уязвимы к потеплению важнейшие области снежного покрова в бассейне, что привело к значительной потере воды во время недавней мегазасухи.
В исследовании рассматривалось не только влияние изменения климата, но и учитывалась сложная реакция растений на повышение содержания углекислого газа в атмосфере. Проанализировав историческое потепление в снежных и не снежных районах бассейна, исследователи смогли рассчитать изменения стока на градус потепления. Этот анализ показал, что антропогенное изменение климата привело к высыханию традиционных снегозапасов и быстрому сокращению стока, питающего реку Колорадо.
Для проведения исследований группа специалистов использовала модель поверхности суши, позволяющую анализировать изменения водного и растительного покрова. Были изучены наборы данных, отражающие атмосферные условия, данные мареографов, регистрирующих сток, и другие гидрологические данные. Для оценки изменений в растительности использовались также наземные и спутниковые данные.
Результаты исследования вызывают тревогу. С 1880 по 2021 год температура в бассейне реки Колорадо из-за изменения климата повысилась почти на 1,5 градуса Цельсия, что привело к снижению стока на 10,3%. Однако если учесть влияние растений, то фактические потери воды составят около 13%. Это подчеркивает важнейшую роль учета растительных процессов при моделировании водных ресурсов.
Последствия полученных результатов весьма значительны. Потеря такого огромного количества воды в бассейне реки Колорадо уже привела к сокращению поставок и объявлению первого дефицита воды на федеральном уровне в 2021 году. Поскольку изменение климата продолжает усугублять мегазасуху, необходимо уделять первостепенное внимание рациональному использованию и сохранению водных ресурсов.
Ученые и эксперты подчеркивают настоятельную необходимость принятия мер. Доктор Джон Абатзоглоу, климатолог из Калифорнийского университета в Мерседе, предупреждает: "Данное исследование подчеркивает, что изменение климата уже оказывает влияние на наши водные ресурсы, и указывает на необходимость принятия срочных мер по смягчению его последствий".
