Мощный корональный выброс массы (КВМ), вырвавшийся с дальней стороны Солнца, недавно попал в заголовки новостей. Ученые опасались, что если бы этот выброс массы попал в Землю, то он вызвал бы сильную геомагнитную бурю с потенциально тяжелыми последствиями, так как его скорость превышала 1 500 км/с. Однако судьба распорядилась иначе. Вместо того чтобы столкнуться с нашей планетой, КВМ совершил неожиданный поворот и ударил по европейскому космическому аппарату Solar Orbiter (SolO).
КВМ достиг SolO 26 июля в 0200 UT, всего через 32 часа после выхода из Солнца. Такое удивительно быстрое время прохождения, учитывая, что обычному КВМ требуется два-три дня, чтобы достичь космического аппарата, подтверждает, что данный КВМ был быстрым. Джордж Хо, со-главный исследователь комплекса детекторов энергичных частиц на борту Solar Orbiter, описывает его как "определенно большое событие". Хо немедленно проверил данные, полученные после первого взрыва 24 июля, и заметил поразительное увеличение в 10 000 раз количества ионов с энергией 50 МэВ, достигающих космического аппарата. Он пояснил: "Это указывает на сильный входящий межпланетный удар".
Данные, собранные Solar Orbiter во время этого необычного столкновения, свидетельствуют о двух различных волнах энергичных частиц, пронесшихся над космическим аппаратом. Первая волна, показанная на графике желтым цветом, была ускорена невидимым взрывом, запустившим КВМ. Двигаясь со скоростью, близкой к скорости света, эти частицы достигли космического аппарата вскоре после первоначального взрыва. Вторая волна, показанная синим цветом, двигалась вместе с самим КВМ и достигла космического аппарата более чем через 30 часов.
Ученые обращают внимание на исторические события, чтобы подчеркнуть потенциальное воздействие подобных ударов. Джордж Хо обращает внимание на "блэкаут" в Квебеке в 1989 году, когда аналогичный ударный рост частиц во время прихода КВМ привел к отключению электроэнергии. Это служит напоминанием об огромной силе и разрушительном потенциале этих солнечных бурь.
Запущенный в феврале 2020 года Solar Orbiter приступил к выполнению задачи по изучению солнечных бурь вблизи. Ученые еще не знали, что им предстоит испытать ярость Солнца воочию. Неожиданная встреча с мощной солнечной бурей дала бесценные данные для ученых, которые будут тщательно анализировать их наряду с другими данными о бурях для улучшения прогнозов космической погоды в будущем.
Значение этого события выходит за рамки непосредственных научных перспектив. Солнечные бури способны нарушить работу систем связи, повредить спутники и даже создать опасность для космонавтов в космосе. Точное понимание и прогнозирование таких бурь имеет огромное значение для защиты нашей технологической инфраструктуры и обеспечения безопасности космических полетов.
По словам доктора Сары Гибсон, специалиста по физике Солнца из Национального центра атмосферных исследований, "солнечные бури - это стихийное бедствие, к которому мы должны быть готовы. Точно так же, как мы готовимся к ураганам или землетрясениям, нам необходимо иметь инструменты и знания для прогнозирования и смягчения последствий этих бурь".
