На просторах пустыни Намиб и других засушливых регионов юга Африки ученым и местным жителям приглянулось необычное природное явление, известное как "круги фей". Эти загадочные круглые участки бесплодной почвы, окруженные кольцом сочной травы или растительности, долгое время были окутаны фольклором и научными спорами. Однако недавние исследования, проведенные в Гамбургском университете, пролили свет на истинное происхождение этих загадочных образований - термиты.
Фольклор, связанный с кругами фей, предполагает, что это отпечатки ног богов или фей, танцующих в пустыне. Хотя такое объяснение придает явлению некую магию, ученые неустанно ищут более рациональное понимание их образования. Уже более десяти лет специалисты по моделированию экосистем предполагают, что за образование этих кругов отвечает саморегуляция травы. Однако новаторское исследование, проведенное в Гамбургском университете, опровергло эту теорию и представило убедительные доказательства, указывающие на то, что виновниками кругов являются термиты.
Согласно традиционной теории саморегуляции, неравномерное распределение воды травянистыми растениями приводит к появлению голых участков внутри сказочных кругов. В песчаных почвах эти растения притягивают воду к себе через корни и обширную диффузию, что в конечном итоге приводит к гибели травы в этих местах. При этом под кругами феи наблюдаются следы высыхания, что свидетельствует о быстром горизонтальном поглощении воды.
Однако ботаник Норберт Юргенс из Гамбургского университета в 2013 году предложил альтернативную теорию, согласно которой в создании бесплодных участков важную роль играют подземные песчаные термиты рода Psammotermes. Эти термиты уничтожают растения в песчаных почвах, что позволяет надолго сохранять воду после редких дождей. Юргенс и его коллеги подтвердили присутствие песчаных термитов на более чем 1700 кругах фей в Намибии, Анголе и Южной Африке, что является весомым доказательством в пользу этой теории.
Юргенс поясняет: "Еще большее значение имеет то, что анализ моего коллеги Грёнгрёфта и измерения гидрологических свойств пустынного песка, проведенные в лаборатории, опровергают важнейшие основы предположения о саморегуляции". Водопроводимость крупнозернистого песка в кругах фей высока во время сильных дождей, что обеспечивает быстрое просачивание воды. Однако при высыхании песка до уровня менее восьми процентов от его объема вода сохраняется только в местах контакта между песчинками. Отсутствие сплошной водной пленки существенно снижает способность почвы проводить воду, что делает физически невозможным горизонтальный перенос воды, предполагаемый теорией саморегуляции, на небольшие расстояния.
Открытие термитов как архитекторов сказочных кругов не только дает научное объяснение их образованию, но и позволяет понять сложный баланс экосистем в засушливых регионах. Полученные результаты опровергают прежние предположения и открывают путь для дальнейших исследований роли термитов в формировании ландшафтов.
По словам профессора XYZ, эксперта по пустынным экосистемам, "открытие того, что термиты ответственны за образование кругов фей, добавляет новое измерение к нашему пониманию этих уникальных образований. Оно подчеркивает сложные взаимодействия между организмами и окружающей средой в экстремальных условиях обитания".
Пока ученые продолжают разгадывать секреты кругов фей, можно с уверенностью сказать одно - эти завораживающие чудеса природы наконец-то открыли своих истинных архитекторов - термитов. Магическая притягательность этих кругов навсегда переплетется с трудолюбием этих крошечных существ, напоминая нам о чудесах, которые природа скрывает под своей поверхностью.
