В настоящее время в Канаде наблюдается самый разрушительный за всю историю страны сезон лесных пожаров, что свидетельствует о потенциальном влиянии неконтролируемых лесных пожаров на изменение климата, качество воздуха и биоразнообразие. С начала года по 26 июля было зарегистрировано более 4700 пожаров, которые уничтожили более 121 тыс. кв. км, что превышает площадь Южной Кореи. Это в 7,5 раз больше, чем общая площадь, пострадавшая от лесных пожаров в Китае за два десятилетия.
Выбросы углекислого газа в результате этих пожаров вызывают беспокойство. По оценкам исследователей из Института прикладной экологии (IAE) Китайской академии наук, в результате канадских пожаров в атмосферу был выброшен миллиард тонн углекислого газа. Доктор Лиу Чжихуа, известный специалист по лесным пожарам из IAE, подчеркивает неоспоримое влияние парниковых газов, выбрасываемых этими пожарами, на глобальное потепление климата.
Используя технологию дистанционного зондирования, ученые смогли рассчитать выбросы углерода в результате пожаров. Этот метод оценивает интенсивность выбросов углерода по отношению к площади выжженной земли, наблюдаемой по спутниковым снимкам. Если учесть выбросы метана и закиси азота, парниковый эффект которых эквивалентен 110 млн. тонн углекислого газа, то общий объем выбросов парниковых газов в результате канадских пожаров составит около 1,11 млрд. тонн CO2.
Помимо климатических последствий, пожары вызывают серьезные экологические и медицинские последствия. В результате пожаров в атмосферу выбрасываются различные загрязняющие вещества, в том числе твердые частицы (PM2.5, PM10), органические аэрозоли и черный углерод. Дымовые шлейфы от лесных пожаров даже пересекли государственные границы, в результате чего в течение четырех периодов этого года качество воздуха в США значительно ухудшалось.
В Нью-Йорке в один из таких периодов наблюдалось самое сильное загрязнение воздуха с 1960 года. Аналогичным образом, в Чикаго индекс качества воздуха превысил нормативные показатели в 5,6 раза во время другого эпизода. Загрязняющие вещества не ограничиваются Северной Америкой: западные ветры переносят их через континенты, оказывая влияние на регионы Европы, Северной Африки и Азии. Во время одного из таких событий уровень PM2.5 в Европе повысился более чем на 5 мкг/м3 , а в западной части Китая концентрация PM2.5 увеличилась на 1-2 мкг/м3.
Канадские лесные пожары служат ярким напоминанием о необходимости принятия срочных мер по борьбе с изменением климата и его разрушительными последствиями. Как предупреждает д-р Лиу Чжихуа, "это стало глобальным экологическим событием". Правительствам, ученым и частным лицам крайне важно объединить усилия для смягчения последствий изменения климата и предотвращения новых катастрофических явлений, подобных этим пожарам.
