Граница между планетами и звездами всегда была несколько размыта, но недавнее открытие еще больше запутало это различие. Наблюдения космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST) выявили наличие чрезвычайно малых объектов в скоплении Трапеция, расположенном в туманности Ориона. Это скопление, возраст которого составляет всего 300 тыс. лет, дает ценные сведения о формировании звезд, коричневых карликов и планет.
Коричневые карлики, масса которых в 13-80 раз превышает массу Юпитера, часто рассматриваются как пограничные объекты между планетами и звездами. Звездный объект с большей массой имеет ядро, достаточно плотное для превращения водорода в гелий, что делает его звездой. Все, что меньше этой массы, не способно даже сплавить дейтерий, поэтому они являются газовыми гигантами.
Однако существует и другой подход к классификации этих объектов, основанный на способе их формирования. Звезды образуются из газовых облаков, которые коллапсируют сами на себя, когда в небольшом пространстве оказывается слишком много газа. Для этого необходим холодный газ, поскольку горячий газ рассеивается. Но газ не может быть слишком большим или слишком маленьким - он должен охладиться и сконденсироваться, чтобы образовался звездный объект. Предыдущие наблюдения в туманности Ориона позволили предположить, что при соответствующих условиях могут образовываться объекты, масса которых в три раза меньше массы Юпитера.
Новые наблюдения JWST показали, что могут существовать объекты, масса которых в 0,6 раза меньше массы Юпитера. Потенциально эти объекты могут быть планетами-изгоями, свободно плавающими планетами, которые ушли от звезд, вокруг которых они образовались, в результате какого-то драматического взаимодействия. В качестве альтернативы они могли сформироваться как звезды, хотя в настоящее время этому нет теоретического объяснения.
Д-р Марк Маккорин, старший советник по науке и исследованиям Европейского космического агентства, пояснил: "Если в диске происходит взаимодействие, то, возможно, одна из таких планет может быть выброшена наружу. Поэтому считается, что в таких регионах, как Орион, должны быть как бы свободно плавающие планеты, которые первоначально сформировались в дисках".
Однако присутствие 40 таких объектов планетного размера в бинарных системах ставит под сомнение существующие теории образования звезд и планет. Эти бинарные объекты с массой Юпитера (JuMBO) указывают на то, что они должны формироваться совершенно иначе, чем планеты тех же масс. Это открытие озадачило ученых, и они стремятся продолжить изучение и понимание сложностей формирования планет и звезд.
