Новаторское исследование, проведенное Музеем Западной Австралии и Университетом Кертина, показало, что флуоресценция - явление, ранее считавшееся редким для млекопитающих, - на самом деле широко распространена среди широкого круга видов.
Исследователи проанализировали 125 законсервированных и замороженных образцов млекопитающих и обнаружили, что все они в той или иной степени флуоресцируют при облучении ультрафиолетовым светом. Это открытие опровергает прежние представления о распространенности флуоресценции у млекопитающих и проливает свет на разнообразные способы использования этого уникального свойства.
Цель исследования - изучить существование "кажущейся флуоресценции" у млекопитающих, изучив различные виды из музейных коллекций. Исследователи были поражены, обнаружив, что все образцы млекопитающих - от домашних кошек и белых медведей до летучих мышей и тасманских дьяволов - обладают той или иной формой флуоресценции. Группа использовала спектрофотометр Университета Кертина для измерения количества света, излучаемого каждым образцом при воздействии ультрафиолетового излучения.
Флуоресцирующие соединения были обнаружены в различных объектах млекопитающих, включая кости, зубы, когти, мех, перья и даже кожу. Причем цвета, излучаемые этими соединениями, были самыми разнообразными: красными, желтыми, зелеными, розовыми и голубыми. Ведущий автор работы Кенни Травуйон (Kenny Travouillon), куратор маммологии в Музее Западной Австралии, выразил свое любопытство по поводу флуоресценции у млекопитающих и подчеркнул значимость этого исследования.
Флуоресценция возникает, когда специфические химические вещества, такие как белки или каротиноиды, присутствующие на внешней поверхности млекопитающих, поглощают свет и затем переизлучают его в более длинных и низкоэнергетических диапазонах волн. Этот процесс приводит к появлению ярких светящихся цветов, наблюдаемых в ультрафиолетовом свете. Удивительно, но в ходе исследования было обнаружено, что даже легендарный утконос проявляет флуоресценцию под ультрафиолетовым светом, что еще больше расширяет список флуоресцирующих млекопитающих.
Исследование показало, что наиболее заметной флуоресценцией обладают млекопитающие со светлым мехом, составляющие около 86% всех исследованных видов. Напротив, у темношерстных животных, таких как тасманский дьявол, флуоресцентные признаки были менее заметны из-за маскирующего эффекта меланина. Травуйон пояснил, что белый мех, например, коал, тасманских дьяволов и некоторых видов кошек, демонстрирует значительное количество белой флуоресценции. Кроме того, белые волоски зебры излучают свечение, а темные волоски не флуоресцируют.
Интересно отметить, что флуоресценция наиболее часто и интенсивно проявляется у ночных видов, а также у наземных, дендроидных и ископаемых. Это позволяет предположить, что флуоресценция может служить адаптацией этих млекопитающих к конкретным условиям обитания. Однако заметным исключением стал карликовый дельфин-спиннер, у которого внешняя флуоресценция отсутствует, за исключением зубов.
Это новаторское исследование позволило расширить наши представления о флуоресценции млекопитающих, выявить ее распространенность у различных видов и пролить свет на биологическое значение этого уникального признака. Результаты исследования открыли новые пути для изучения и вызвали дальнейшее научное любопытство к скрытому свечению этих удивительных существ.
