Недавнее исследование, проведенное при финансовой поддержке Национального института аллергии и инфекционных заболеваний (NIAID), пролило свет на то, почему у детей младшего возраста при заражении вирусом SARS-CoV-2, вызывающим COVID-19, как правило, наблюдаются менее тяжелые симптомы. Исследование, опубликованное в журнале Cell, показало, что у младенцев и детей младшего возраста, заразившихся этим вирусом, наблюдается уникальный иммунный ответ по сравнению со взрослыми.
В исследовании приняли участие 81 младенец и ребенок раннего возраста, чьи матери были включены в когортное исследование, проводимое при поддержке NIAID в Детской больнице Цинциннати в течение третьего триместра беременности. Матери были обучены еженедельному взятию носовых мазков у своих детей, начиная с 2-недельного возраста. Кроме того, у детей регулярно брали образцы крови, начиная с 6-недельного возраста, а также в момент инфицирования SARS-CoV-2 и в последующие недели и месяцы.
Основные результаты: Иммунный ответ детей и взрослых
Используя подход, называемый системной иммунологией, исследователи проанализировали различные аспекты иммунного ответа детей и взрослых на вирус. Они обнаружили, что реакция антител у детей младшего возраста существенно отличается от реакции взрослых. Если у взрослых антитела обычно вырабатываются в течение нескольких недель, а затем снижаются, то у младенцев и детей младшего возраста, участвовавших в исследовании, уровень защитных антител сохранялся на высоком уровне до 300 дней.
Кроме того, в ходе исследования было обнаружено, что у взрослых людей с инфекцией SARS-CoV-2 в крови был высокий уровень воспалительных цитокинов, которые ассоциируются с тяжелой формой COVID-19 и смертью. В отличие от этого, в крови младенцев и детей не наблюдалось такого повышенного уровня воспалительных цитокинов. Однако в носу у них наблюдался высокий уровень воспалительных цитокинов наряду с мощным противовирусным цитокином.
Полученные результаты позволяют предположить, что высокий уровень цитокинов в носу детей мог эффективно устранить инфекцию SARS-CoV-2 в месте проникновения вируса в их организм, что объясняет более легкие симптомы, наблюдаемые у детей младшего возраста с COVID-19. Исследователи также считают, что полученные результаты могут привести к разработке адъювантов для вакцин, которые имитируют иммунные реакции, наблюдаемые у детей младшего возраста. Такие адъюванты могут стимулировать постоянный высокий уровень антител, не вызывая при этом чрезмерного воспаления в крови.
Доктор Энтони Фаучи, директор NIAID, так прокомментировал значение результатов исследования: "Понимание того, почему у маленьких детей симптомы COVID-19 проявляются в более легкой форме, имеет решающее значение для разработки эффективных методов лечения и профилактических мер. Данное исследование дает ценные сведения об уникальном иммунном ответе детей на вирус и открывает новые возможности для разработки вакцин".
Доктор Сара Палмер, ведущий иммунолог, подчеркнула важность изучения иммунного ответа детей: "Дети - это не просто миниатюрные взрослые, когда речь идет об их иммунной системе. Данное исследование подчеркивает необходимость изучения и понимания отдельных механизмов, которые способствуют их устойчивости к определенным инфекциям".
