Заболевания периферических нервов уже давно представляют собой сложную задачу для ученых. Эти расстройства, которыми страдают миллионы людей во всем мире, могут вызывать изнурительную боль и дискомфорт. Однако недавно исследователи из Массачусетского технологического института (MIT) разработали принципиально новый инструмент, который может произвести революцию в изучении и лечении боли, связанной с нервами.
Группа инженеров из Массачусетского технологического института создала мягкие имплантируемые волокна, способные доставлять свет к основным нервам по всему телу. Генетически манипулируя этими нервами, чтобы они реагировали на свет, волокна могут посылать световые импульсы для подавления болевых сигналов. В отличие от предыдущих устройств для изучения нервных расстройств, которые изготавливались из жестких материалов, ограничивающих движения, эти гибкие оптические волокна могут адаптироваться к естественным движениям и позволяют собирать более точную информацию.
Потенциальные возможности применения этого нового инструмента очень широки. Теперь ученые смогут с большей точностью и детальностью изучать причины и возможные методы лечения заболеваний периферических нервов на животных моделях. Периферической нейропатией, одним из видов заболеваний периферических нервов, страдают более 20 млн. человек только в США. Используя эти волокна, исследователи надеются получить более глубокое представление об этом заболевании и разработать более эффективные методы лечения.
Доктор Сиюан Рао, доцент кафедры биомедицинской инженерии Массачусетского университета в Амхерсте, участвовавший в разработке волокон в качестве постдока в Массачусетском технологическом институте, объясняет значение этого прорыва: "Наши волокна могут адаптироваться к естественному движению и выполнять свою работу, не ограничивая при этом движения объекта. Это может дать нам более точную информацию".
Исследование, в котором подробно описаны новые волокна, было опубликовано в журнале Nature Methods. В нем приняли участие сотрудники Массачусетского технологического института, Мичиганского государственного университета (MSU), Массачусетского университета в Амхерсте, Гарвардской медицинской школы и Национального института здравоохранения. Цель группы заключалась в том, чтобы расширить применение оптогенетики - метода генетической инженерии нервов, реагирующих на свет, - за пределы мозга. Оптогенетика успешно используется в нейробиологических исследованиях для понимания различных заболеваний головного мозга, а теперь, благодаря разработке этих волокон, она может быть применена и к заболеваниям периферических нервов.
Доктор Синьюэ Лю, который в настоящее время является доцентом Мичиганского государственного университета, подчеркивает важность этого инструмента: "Теперь у людей есть инструмент для изучения заболеваний, связанных с периферической нервной системой, в очень динамичных, естественных и неограниченных условиях".
