Комета 12P/Pons-Brooks, получившая прозвище "Комета Дьявола" из-за своего рогатого вида, попала в заголовки газет, проносясь мимо Земли и вспыхивая на своем пути вокруг Солнца. Несмотря на зловещее название, ученые уверяют, что это небесное явление не представляет никакой угрозы для нашей планеты. Более того, размеры и поведение кометы делают ее интересным объектом изучения.
Последний раз комета Дьявола появлялась в небе Земли более 70 лет назад. По оценкам астрономов, размеры ядра кометы, то есть ее твердой части, составляют около 12,4 мили в поперечнике, что вдвое превышает размеры Эвереста. Это является значительным отклонением от нормы, поскольку ширина большинства комет составляет от 0,6 до 1,8 мили.
Тедди Карета, постдокторант обсерватории Лоуэлл, объясняет, что комета Дьявола не только крупная, но и редкая. Следующее ее появление ожидается весной следующего года, но не волнуйтесь - она не будет мчаться к нам. В ближайшей точке она все равно будет находиться дальше от Земли, чем Солнце.
Комета Дьявола выделяется не только своими размерами, но и яркостью, а также своеобразным поведением. Рога", из-за которых она получила свое дьявольское прозвище, на самом деле являются хвостами из газа и пыли, образовавшимися в результате взрывных вспышек, которые ученые до сих пор пытаются понять. В этом году уже наблюдались две такие вспышки - одна в июле, другая в начале этого месяца.
По мнению Кареты, такие вспышки происходят, когда кометы становятся значительно более активными, выбрасывая огромное количество газа и пыли за короткий промежуток времени.
Затем комета быстро светлеет, после чего возвращается к прежнему уровню яркости. Что делает комету Дьявола столь интригующей, так это интенсивность и частота этих вспышек.
Ученые недоумевают по поводу частоты и местоположения этих взрывных явлений. Согласно одной из теорий, кометы содержат определенные формы льда, которые при первом воздействии солнечного тепла вызывают взрывы летучих веществ. Однако такие взрывы обычно наблюдаются ближе к Солнцу и происходят нечасто, может быть, два раза в пять лет.
Комета Понса-Брукса, напротив, взрывается чаще и на значительном расстоянии от Солнца. В настоящее время она находится даже дальше от нас, чем Марс, где температура не особенно теплая. В связи с этим возникает вопрос, откуда берется энергия для таких сильных вспышек и почему они происходят так часто.
Ожидается, что комета Дьявола, продолжающая свой 71,2-летний путь вокруг Солнца, достигнет пика яркости в середине апреля 2024 года. Этого небесного зрелища с нетерпением ждут как профессиональные астрономы, так и звездочеты-любители.
Тедди Карета считает, что многие люди с нетерпением ждут появления кометы Дьявола и ее уникальных характеристик. Она служит напоминанием об огромных тайнах, лежащих за пределами нашей планеты, и открывает возможности для научных открытий.
