В ходе раскопок, проводившихся во время модернизации трубопровода, было обнаружено удивительное множество древних морских обитателей, в том числе самые древние в мире улитки-львицы, позвоночник вымершей акулы-пилы и зубы грозной белой акулы. Эта находка считается одной из самых богатых и разнообразных коллекций фауны трехмиллионной давности, когда-либо обнаруженных в Новой Зеландии.
Находка, которая бывает раз в жизни
Раскопки проводились в 2020 году, когда компания Auckland's Watercare рыла две вертикальные шахты для модернизации трубопровода. Когда они рылись в древнем ракушечнике, то наткнулись на этот ископаемый кладезь. Оклендский палеонтолог Брюс Хейворд метко описал это как "находку золота прямо у порога дома". Осознав значимость находки, компания Watercare и ее подрядчики с готовностью приняли участие в раскопках, высыпав огромное количество песка, содержащего окаменелости, в близлежащий загон. В течение многих месяцев палеонтологи тщательно просеивали эту кучу, изучив более 300 тыс. окаменелостей и определив несколько тысяч как значимые образцы.
Взгляд в прошлое
Детальный анализ этих окаменелостей позволил получить ценные сведения об окружающей среде того времени. Доктор Хейворд объясняет, что эти окаменелости были отложены между 3 и 3,7 млн. лет назад в субприливном канале в пределах ранней версии современной гавани Манукау. В этот период уровень моря был несколько выше, а на Земле было на несколько градусов теплее, чем сейчас. Поэтому среди окаменелостей есть виды, которые обычно встречаются в субтропических водах в районе островов Кермадек и Норфолк. Кроме того, было обнаружено не менее десяти ранее неизвестных видов, которые ожидают дальнейшего изучения и наименования.
Разнообразная фауна
В научной работе, опубликованной в New Zealand Journal of Geology and Geophysics, описано 266 ископаемых видов, что делает ее самой разнообразной фауной такого возраста, когда-либо найденной в Новой Зеландии. Особенно интригующим является разнообразие сред обитания, представленных в этих окаменелостях. Доктор Хейворд отмечает, что окаменелости происходят из различных сред обитания, собранных вместе в древнем морском канале под воздействием волн и сильных приливных течений.
Среди замечательных находок - десять экземпляров легендарной улитки NZ flax, которая, как считается, обитала на прилегающей суше и была смыта в море штормовыми потоками. Эти улитки являются самыми древними из известных льняных улиток в мире. Другие окаменелости были найдены на морском дне, в солоноватых эстуариях, прикреплены к скалистым береговым линиям или занесены с шельфовых участков вдоль открытого западного побережья.
Окно в доисторическую морскую жизнь
В ходе раскопок было обнаружено несколько редких и примечательных находок, позволяющих взглянуть на доисторическую морскую жизнь Новой Зеландии. Среди этих находок - отдельные позвонки китообразных, сломанный зуб кашалота, позвоночник вымершей акулы-пилы, зубные пластины орлиного ската и многочисленные зубы большой белой акулы. Эти находки дают ценные сведения о древней экосистеме и способствуют пониманию геологической истории Новой Зеландии.
Эта новаторская работа посвящена доктору Алану Беу, известному новозеландскому специалисту по ископаемым моллюскам, который принимал участие в изучении этих окаменелостей до своей кончины в начале этого года. Его вклад в палеонтологию останется в памяти навсегда.
