Граф Мерсии Леофрик, известный своей жестокостью и неумолимостью, обложил жителей города Ковентри непомерными налогами. Несправедливость и угнетение стали невыносимыми для местных жителей, которые множество раз просили графа снизить налоги, но тщетно. Скорое обнищание грозило каждому.
В этой безвыходной ситуации в дело вмешалась жена графа, Годива. Она сострадала бедным жителям и неоднократно просила мужа отменить непомерные поборы. Но Леофрик был упрям и не собирался идти на уступки. В конце концов, он предложил своей жене унизительное условие: проехать по рыночной площади обнаженной верхом на коне. Граф был уверен, что Годива откажется от такого предложения, но она согласилась.
На следующее утро, Годива оседлала коня, разделась и прикрыв наготу лишь своими густыми волосами, проехала по рыночной площади. Но на площади не оказалось ни одного человека, так как жители Ковентри заранее были извещены о ее планах и остались дома за закрытыми ставнями. Только молодой портной по имени Том не послушался приказания графини и приник к щели в ставне. Он увидел Годиву и, согласно легенде, тотчас ослеп. С тех пор людей, подобных ему, в Англии называют "любопытный Том".
Посрамленный Леофрик вынужден был сдержать свое обещание и отменить почти все налоги с жителей Ковентри. По легенде, горожане не платили в казну налогов до XVII века.
Но Годива была не только благородной женой, но и благотворительницей. Она основала монастырь в Ковентри с прекрасной церковью Девы Марии, в которую она безгранично верила. Существует версия, что во время своей знаменитой прогулки Годиву скрыл чудесный покров, ниспосланный Девой Марией.
Сегодня рядом с бывшим кафедральным собором Ковентри установлен памятник Годиве, изображающий ее верхом на лошади с распущенными волосами. Памятник также помещен на печати городского совета Ковентри.
Эта история о Годиве стала не только легендой, но и символом силы и справедливости. Она показывает, что даже самые безнадежные ситуации могут быть изменены благодаря решительности и отваге одной женщины.
