Кошачий паразит, изменяющий сознание, провоцирует хрупкость костей и шизофрению

Новое исследование, проведенное международной группой ученых, показало, что Toxoplasma gondii, печально известный паразит, переносимый в основном кошками, может быть причиной повышенной физической слабости у пожилых людей. Учитывая, что, по оценкам, 11-15% людей в США в тот или иной момент были инфицированы этим паразитом, данное открытие имеет большое значение.

Известно, что T. gondii вызывает симптомы, похожие на грипп, у многих людей и более серьезные проблемы, такие как судороги, у людей с ослабленной иммунной системой. Однако данное исследование позволяет предположить, что для некоторых людей эта инфекция может иметь долгосрочные последствия для здоровья.

Исследователи предположили, что T. gondii может быть одной из причин "воспаления", под которым понимается постоянное возрастное воспаление, способствующее развитию немощности. Они проанализировали анализы крови 601 испанского и португальского взрослого человека в возрасте старше 65 лет на предмет наличия признаков хрупкости, включая непреднамеренную потерю веса, усталость и снижение остроты ума.

Хотя прямой связи между инфицированием T. gondii и хрупкостью не было обнаружено, исследование показало, что среди инфицированных чаще встречались лица, у которых вырабатывалось большее количество антител, направленных на борьбу с паразитом, и которые чаще проявляли признаки хрупкости. Это позволяет предположить потенциальную связь между более выраженной иммунной реакцией на T. gondii и повышенной физической слабостью в пожилом возрасте.

Кроме того, у участников, которые сильнее реагировали на T. gondii, также наблюдались более высокие уровни некоторых биомаркеров воспаления, связанных с воспалительным процессом. Это еще раз подтверждает потенциальную связь между паразитом и возрастным воспалением.

Учитывая, что частота заражения T. gondii увеличивается с возрастом, а паразит может находиться в организме в спящем состоянии и не обнаруживаться в течение нескольких десятилетий, исследователи подчеркивают важность принятия мер предосторожности, чтобы избежать заражения. К ним относятся избегание контакта с яйцами T. gondii, найденными в кошачьих туалетах или загрязненной воде, а также употребление недожаренного мяса, которое может быть инфицировано. Содержание кошек в домашних условиях и избегание контактов с бродячими животными также помогают снизить риск заражения.

Помимо повышенной хрупкости, предыдущие исследования связывали инфицирование T. gondii с повреждением скелетных мышц и даже с шизофренией в связи с ее потенциальным влиянием на сознание.

"Данная работа важна тем, что в ней впервые приводятся доказательства существования связи между хрупкостью пожилых людей и интенсивностью реакции на инфекцию T. gondii, - говорит психобиолог Бланка Лаффон из Университета А-Коруньи (Испания).

Результаты этого исследования подчеркивают необходимость дальнейших исследований и повышения осведомленности о потенциальных последствиях заражения T. gondii для здоровья, особенно у пожилых людей. Понимая риски, связанные с этим паразитом, люди могут принять соответствующие меры для защиты своего здоровья.