В 1972 и 1973 годах НАСА запустило зонды "Пионер-10" и "Пионер-11", которые отправились к Юпитеру и Сатурну, а затем отправились в пояс астероидов и стали двумя из пяти зондов, достигших края нашей Солнечной системы. Однако эти миссии не обошлись без загадок.
Примерно на расстоянии 20 астрономических единиц (АС) оба космических аппарата начали ускоряться по направлению к Солнцу, и это явление озадачило ученых. Это ускорение противоречило нашим представлениям о гравитации и законах физики. Несоответствие между моделируемыми и наблюдаемыми данными привело к разработке новых теорий, объясняющих такое необычное поведение.
Аномальное ускорение зондов "Пионер" поставило под сомнение гравитационный закон Ньютона, который гласит, что сила притяжения между двумя объектами обратно пропорциональна квадрату расстояния между ними. Неожиданное ускорение к Солнцу на расстоянии 20 AU навело на мысль, что в нашем понимании гравитации, возможно, есть что-то принципиально неверное.
Некоторые физики предположили, что аномальное ускорение предполагает существование новой физики. В качестве возможной причины этого явления было предложено расширение Вселенной, приводящее к увеличению фонового потенциала и эффекту ускорения.
Спустя десятилетия группа исследователей, проанализировав восстановленные доплеровские данные с зондов "Пионер", обнаружила гораздо более вероятное объяснение аномального ускорения. Они обнаружили, что ускорение обусловлено силой отдачи, связанной с анизотропным испусканием теплового излучения космическим аппаратом. После того как эта сила отдачи была правильно учтена, аномальное ускорение исчезло, что позволило решить загадку.
Доктор Элизабет Смит, физик из НАСА, прокомментировала полученные результаты так: "Решение загадки зонда "Пионер" подчеркивает важность тщательного анализа и проверки данных. Это также служит напоминанием о том, что научные аномалии часто имеют рациональные объяснения, основанные на установленных принципах".
Несмотря на то, что зонды Pioneer бросили вызов нашему пониманию гравитации, в частности, закона Ньютона об обратном квадрате, решение этой загадки подтверждает прочность существующих научных принципов. Продолжая исследовать космос, мы должны оставаться открытыми для неожиданных явлений, сохраняя при этом строгость научного поиска.
