Ученые из Калифорнийского университета в Дэвисе приступили к новаторскому исследованию, целью которого является расшифровка сложного языка запахов животных, начиная с домашних кошек.
Исследуя выделения анальных желез 23 домашних кошек, ученые обнаружили потенциальную взаимосвязь между определенными видами бактерий и синтезом специфических молекул запаха. Это позволяет предположить, что бактерии, обитающие в анальном отверстии кошки и вокруг него, могут вырабатывать летучие органические соединения (ЛОС), которые передают важную информацию другим кошачьим компаньонам.
В ходе исследования, проведенного под руководством эволюционного эколога Конни Рохас (Connie Rojas), были обнаружены тонкие различия в содержании определенных бактерий в секрете анальных желез молодых и старых кошек. Эти различия могут быть связаны с естественными изменениями, происходящими в организме и иммунной системе кошек с возрастом. Кроме того, исследователи заметили различия в уровне микробных маркеров у кошек, страдающих ожирением и живущих исключительно в помещении. Однако остается неясным, являются ли эти ассоциации случайными, или на бактериальное сообщество в анусе кошки влияют такие факторы, как пребывание на улице или состояние сердечно-сосудистой системы.
Хотя в ходе исследования были определены только потенциальные таксоны бактерий и генные пути, участвующие в выработке запаха, для установления причинно-следственной связи между бактериальными изменениями и функциональными изменениями запаха необходимы дальнейшие исследования. Кроме того, исследования должны выходить за рамки домашних кошек и охватывать более широкий круг животных.
Значение запаха в общении животных трудно переоценить. Обмен этими невидимыми сигналами позволяет получить уникальное представление о взаимодействии в мире природы. К сожалению, ученые часто игнорируют обоняние, даже у таких хорошо изученных существ, как птицы. Хотя в учебниках долгое время утверждалось, что птицы не обладают способностью чувствовать запахи, последние исследования опровергли это предположение, выявив сложную связь между симбиотическими бактериями и пахучими соединениями у певчих птиц.
Однако у большинства других животных этот феномен до сих пор не изучен. Даже человек, обладая сравнительно слабым обонянием, способен по запаху определять потенциальных партнеров или новых знакомых. Более того, при некоторых заболеваниях человека в его выделениях проявляются специфические запахи.
Группа специалистов из UCD выделила четыре бактерии для дальнейшего изучения в связи с их ассоциацией с запахом в анальных железах кошек. Это Corynebacterium frankenforstense, Proteus mirabilis, Lactobacillus johnsonii и Bacteroides fragilis. Последний также был обнаружен в анальной железе дикой бенгальской кошки в предыдущем исследовании, которое показало, что B. fragilis непосредственно выделяет ЛОС, аналогичные тем, которые обнаруживаются у домашних кошек.
Несмотря на то, что данное исследование имеет ограниченный характер и не подтверждает, что анализируемые бактерии происходят из анальной железы, оно является важным этапом в раскрытии тайн запаховой коммуникации животных.
