Согласно новым исследованиям ученых из Университета Аризоны, Калифорнийского технологического института, проекта "Плутон" и Института планетологии, фрагмент космического мусора, врезавшийся в прошлом году в дальнюю сторону Луны, был идентифицирован как китайская ракета-носитель с нераскрытой полезной нагрузкой. Объект, известный как WE0913A, оставил после себя уникальный двойной кратер на лунной поверхности. Первоначально считалось, что это часть ракеты SpaceX Falcon 9, однако дальнейшие исследования показали, что это бустер китайской лунной миссии Chang'e 5-T1.
С помощью наземных телескопических наблюдений исследователи составили карту траектории движения WE0913A и определили, что он произошел от корпуса китайской ракеты Long March, запущенной в 2014 году. Также были обнаружены признаки, указывающие на наличие дополнительной полезной нагрузки, прикрепленной к покинутой ступени ракеты. Этот вывод был сделан на основании двух фактов.
Во-первых, они заметили, что при падении на поверхность Луны объект не шатался, а вращался в устойчивом кувырке. Это свидетельствует о том, что ступень ракеты была уравновешена значительным противовесом двух ее двигателей. По словам Таннера Кэмпбелла, первого автора исследования и докторанта факультета аэрокосмической и механической инженерии Университета Аризоны, "это было просто кувыркание с конца на конец, причем очень стабильное". Исследователи провели анализ баланса крутящего момента и пришли к выводу, что масса приборной панели, установленной на верхней части ракеты-носителя, недостаточна для обеспечения ее стабильного вращения, что свидетельствует о наличии дополнительного объекта.
Во-вторых, ученых заинтриговало образование двух перекрывающихся кратеров, образовавшихся в результате удара. Один кратер имел диаметр около 18 м (59 футов), а другой - около 16 м (52 фута). По словам Кэмпбелла, "мы знаем, что в случае с Chang'e 5 T1 удар пришелся почти прямо вниз, а чтобы получить два кратера примерно одинакового размера, нужны две примерно равные массы, находящиеся на расстоянии друг от друга".
Несмотря на полученные результаты, исследователям не удалось определить природу нераскрытого полезного груза. Кэмпбелл и его команда по-прежнему интересуются, что это может быть, но пока эта загадка остается неразгаданной.
