Международная группа ученых под руководством египетских исследователей сделала революционное открытие в древних морях, некогда покрывавших территорию современного Египта. Они идентифицировали новый вид вымершего кита Tutcetus rayanensis, жившего примерно 41 млн. лет назад. Эта замечательная находка позволяет получить ценные сведения об эволюции и истории ранних китов.
Семейство Basilosauridae, к которому принадлежит Tutcetus, сыграло решающую роль в переходе китов с суши на море. Эти полностью водные киты имели сходные с рыбами черты: обтекаемое тело, мощный хвост, ласты и хвостовой плавник. Интересно, что у них также были заметны задние конечности, которые использовались не для ходьбы, а, возможно, для спаривания.
Недавно обнаруженный Tutcetus rayanensis был найден в породах среднего эоцена и представляет собой важный фрагмент головоломки для понимания эволюции китов в Африке. Название рода, Tutcetus, объединяет в себе слова "Tut", отсылающее к знаменитому египетскому фараону Тутанхамону, и "cetus", что в переводе с греческого означает кит. Такое название подчеркивает малые размеры экземпляра и его взрослое состояние. Кроме того, оно отдает дань уважения открытию гробницы царя Тута столетие назад и приурочено к предстоящему открытию Большого египетского музея в Гизе. Название вида - rayanensis - относится к заповедной зоне Вади Эль-Райан в Фаюме, где был найден голотип.
Хешам Саллам, профессор палеонтологии позвоночных Американского университета в Каире и руководитель проекта, выразил свое волнение в связи с открытием. Он заявил: "Эволюция китов от наземных животных до прекрасных морских существ олицетворяет удивительное приключенческое путешествие жизни". Саллам добавил: "Tutcetus - это замечательная находка, которая документирует одну из первых фаз перехода к полностью водному образу жизни, имевшую место на этом пути".
Голотипный экземпляр Tutcetus rayanensis состоит из черепа, челюстей, подъязычной кости и атлантового позвонка. Он вложен в плотно утрамбованный известняковый блок. При предполагаемой длине 2,5 м и массе тела около 187 кг Tutcetus является самым маленьким из известных на сегодняшний день базилозавровых китов.
Эта находка не только вносит вклад в наше понимание ранней эволюции китов, но и проливает свет на древние моря, некогда покрывавшие Египет. Она дает ценную информацию о биоразнообразии и палеобиогеографии региона в тот период времени. Результаты исследования опубликованы в журнале "Proceedings of the Royal Society B".
Цитаты ученых и экспертов:
- Хешам Саллам, профессор палеонтологии позвоночных Американского университета в Каире и руководитель проекта: "Tutcetus - это замечательная находка, которая документирует одну из первых фаз перехода к полностью водному образу жизни".
- Абдулла Гохар, египетский палеонтолог: "Эта находка помогает прояснить картину ранней эволюции китов в Африке".
- Мохамед Самех, египетский палеонтолог: "Находка Tutcetus позволяет получить беспрецедентное представление об истории жизни, филогении и палеобиогеографии ранних китов".
