Что на самом деле представляет собой кошачья мята и безопасна ли она для кошек?

Существует множество обоснованных теорий, объясняющих всемирную популярность кошек, включая нашу одержимость просмотром видео с ними в Интернете. Однако если говорить о чисто развлекательной ценности кошек, то наше очарование, вероятно, объясняется их, казалось бы, бесконечным репертуаром причудливых форм поведения.

От возможности "заманить" кошку в ловушку, просто нарисовав вокруг нее квадрат, до того, как кошки приходят в ужас, когда им преподносят огурец (я не одобряю это последнее действие из соображений безопасности кошек) - наши кошачьи компаньоны столь же забавны, сколь и недоуменны.

Когда речь заходит об их странных реакциях на вещи, их реакция на непритязательное растение, принадлежащее к семейству мятных, не является исключением.

Nepeta cataria, или более известная как кошачья мята, - это растение родом из Европы и Азии, которое хорошо известно своими привлекательными (и вызывающими безумие) свойствами среди домашних кошек и некоторых других (не одомашненных) представителей семейства кошачьих, включая львов, леопардов и ягуаров. Реакция на кошачью мяту обычно включает в себя обнюхивание, облизывание, укусы, растирание или катание по растению, тряску головой, слюнотечение, вокальные звуки и даже пинки задними лапами.

Статус кошачьей мяты как криптонита обусловлен особым химическим соединением под названием непалакатлон, которое растение естественным образом выделяет, когда его листья или стебель сминаются. Считается, что это химическое вещество связывается с белковыми рецепторами в носу кошки, которые затем стимулируют сенсорные нейроны, что приводит к изменениям в деятельности мозга.

Обычно такое воздействие на разум длится от пяти до 15 минут, хотя некоторые кошки реагируют на него гораздо интенсивнее и дольше, чем другие. Интересно, что способность реагировать на кошачью мяту, как считается, передается по наследству: примерно одна из трех взрослых кошек, по-видимому, невосприимчива к ее воздействию.

Однако другие ученые утверждают, что все кошки могут обладать способностью реагировать на кошачью мяту, но некоторые из них активны, а другие более пассивны, причем на интенсивность реакции влияют их возраст, пол и состояние кастратов.

Многих кошек, безусловно, очень привлекает кошачья мята, и они активно ищут ее в своем окружении. По этой причине кошачью мяту часто используют (в сушеном виде), чтобы побудить кошек использовать свои когтеточки, а не кресло нашего нового дорогого дивана. Ее также часто кладут в кошачьи игрушки или высаживают в садах в качестве источника обогащения для кошек.

Недавнее исследование показало, что воздействие непалакталона на кошек приводит к повышению уровня пептидного гормона, связанного с удовольствием. Это позволяет предположить, что кошачья мята может обладать довольно мощными свойствами, улучшающими самочувствие питомцев.

Интересно, что авторы также обнаружили, что кошки, намазанные непалакталолом, реже подвергались нападению комаров. Это дает подходящее эволюционное объяснение врожденной тяге (и реакции) кошек к этому растению - намазавшись кошачьей мятой, можно почувствовать себя очень хорошо, а также удержать на расстоянии назойливых насекомых.