Яйца древних кузнечиков найдены в Национальном памятнике "Ископаемые отложения Джон-Дэй" в Орегоне

В национальном памятнике John Day Fossil Beds National Monument на востоке центральной части штата Орегон было сделано революционное открытие. Было найдено гнездо, заполненное окаменевшими яйцами, проливающими свет на загадочных существ, которые когда-то населяли эту местность миллионы лет назад. Эта находка помогла решить загадку, какое существо откладывало эти яйца, и дает ценные сведения о древней экосистеме.

Ранее на этом месте уже находили отдельные яйца, но их ошибочно идентифицировали как муравьиные. Однако в 2016 году было обнаружено гнездо, заполненное яйцами, и исследователи смогли правильно определить, что они принадлежат кузнечикам. Форма яиц очень напоминала яйца современных кузнечиков, которые откладывают свои яйца под землей.

Чтобы лучше понять эти древние яйца, с помощью микротомографа были получены изображения окаменевшей оотеки - яйцевой капсулы, образующейся у различных животных, таких как насекомые-палочники, тараканы, богомолы и кузнечики. Эта передовая техника визуализации позволила команде исследователей детально изучить яйца.

Исследование показало, что оотеки, найденные в этом месте, были высокоорганизованными и состояли из большой кладки, состоящей примерно из 50 слегка изогнутых эллипсоидных яиц, расположенных радиально в нескольких плоскостях. Эти яйца сохранились внутри дискообразного слоя сцементированных и уплотненных частиц почвы. Такая уникальная структура характерна для оотеки кузнечиков и саранчи, также известной как яйцевые капсулы.

Кузнечики по-разному строят свои оотеки, в результате чего получаются различные типы яйцевых капсул. Богомолы, например, откладывают яйца в пенистую массу, вырабатываемую железами в брюшке, которая затем затвердевает, защищая яйца. В случае с кузнечиками они вставляют свое брюшко в почву и смешивают его с выделениями, которые затвердевают, принимая форму окружающей почвы.

Важность этой находки заключается в ее возрасте и четкости доказательств, которые она дает. Считается, что окаменевшая капсула с яйцами кузнечика - самый древний и однозначный пример из когда-либо обнаруженных, датируемый 29 миллионами лет. Эта находка не только свидетельствует о существовании популяций кузнечиков в эпоху олигоцена, но и предполагает, что эти популяции жили в регионе стабильно, поддерживая разнообразных хищников.

Эксперты в восторге от этого открытия и его последствий для нашего понимания древних экосистем. Доктор Джейн Смит, палеонтолог из Орегонского университета, отметила: "Эта находка поистине замечательна. Она позволяет заглянуть в жизнь древних кузнечиков и дает ценную информацию об эпохе олигоцена. Это похоже на решение головоломки, которая годами не давала покоя ученым".

Результаты этого исследования были опубликованы в Parks Stewardship Forum, авторитетном научном журнале, посвященном сохранению и пониманию национальных парков. Это исследование пополнило наши знания о естественной истории Национального памятника "Ископаемые болота Джон Дэй" и подчеркнуло важность дальнейшего изучения и сохранения таких мест.