Окаменелости возрастом 565 миллионов лет отражают ключевое событие в эволюционной истории Земли

Ученые сделали революционное открытие в горном массиве Ллангиног на юге Уэльса, где окаменелости были датированы с беспрецедентной точностью. Эти окаменелости представляют собой одни из самых древних образцов крупной многоклеточной жизни и дают ценное представление о трансформации жизни на Земле.

Датировка этих окаменелостей имеет решающее значение для понимания того, когда жизнь превратилась из простых организмов в сложные многоклеточные формы жизни. Считается, что наличие сложной многоклеточной жизни может отличать Землю от других планет во Вселенной. Поскольку мы продолжаем исследовать все новые миры, это открытие может иметь значительные последствия для нашего понимания жизни за пределами Земли.

Так называемое Авалонское скопление, которое знаменует появление крупных диковинных существ в окаменелостях по всему миру, считается одним из самых значительных событий в истории Земли. Эти существа напоминали современные морские виды, такие как медузы, но с причудливыми и непривычными характеристиками. Некоторые из них имели папоротникообразные структуры, другие напоминали капусту, а третьи были похожи на морские перья.

По словам Энтони Кларка, аспиранта Университета Кертина, эти окаменелости позволяют заглянуть в мир, существовавший миллиарды лет назад. Он утверждает: "Эти существа в чем-то похожи на современные морские виды, такие как медузы, а в чем-то причудливы и незнакомы. Некоторые из них похожи на папоротники, другие - на капусту, а третьи - на морские перья".

Время появления этих сложных многоклеточных форм жизни имеет большое значение для понимания причин их эволюции. Предыдущие исследования показали, что максимальный возраст подобных окаменелостей составляет 564,13 ± 0,65 млн лет назад. Однако неясно, были ли это первые экземпляры.

Углеродный метод не подходит для датировки столь древних объектов, поэтому ученые обратились за помощью к вулканическим извержениям. Слои пепла могут быть точно датированы, что позволяет определить более точную хронологию ископаемых отложений. В случае с Llangynog Inlier вулканическое образование в центре участка содержало кристаллы циркона и рутила, что позволило ученым получить дату 564,09 ± 0,70 миллиона лет назад. Это подтверждает, что эти сложные многоклеточные формы жизни возникли в разных частях света примерно в одно и то же время.

Инлир Ллангиног известен богатыми залежами морских обитателей на мелководье и позволил получить ценные сведения о древней истории Земли. Кларк объясняет: "Мы использовали извержения древнего вулкана, которые покрывали животных, в качестве временного маркера, чтобы точно датировать окаменелости до 565 миллионов лет с точностью до 0,1 процента".

Это открытие проливает свет на время возникновения и эволюцию сложной многоклеточной жизни на Земле и подчеркивает важность дальнейших исследований для понимания происхождения жизни. По мере того как мы будем продолжать находить новые окаменелости и получать новые знания, наше понимание Вселенной и нашего места в ней, несомненно, будет расширяться.