Ученые открыли новое чувство у дельфинов: они чувствуют электричество

Дельфины, известные своим умом и игривостью, давно привлекают внимание исследователей. Эти морские млекопитающие обладают уникальной способностью - электрическим чувством, которое позволяет им ориентироваться и охотиться в подводном мире. Недавние исследования, проведенные учеными из Университета Ростока в Германии, пролили свет на это необычное чувство и его практическое значение для дельфинов.

При рождении детеныши бутылконосых дельфинов украшены нежными рядами усов вдоль морды, как у тюленей. Однако вскоре после рождения эти усики сбрасываются, оставляя после себя вибриссальные ямки - узор из углублений. Исследователи Тим Хюттнер и Гвидо Денхардт заметили, что эти ямки напоминают структуры, которые позволяют акулам обнаруживать электрические поля. Заинтригованные этим наблюдением, они решили выяснить, могут ли взрослые бутылконосые дельфины также ощущать слабые электрические поля с помощью этих ямок.

Чтобы определить чувствительность дельфинов к электрическим полям, исследователи сотрудничали с экспертами из Нюрнбергского зоопарка и Университета Ростока. Они обучили двух бутылконосых дельфинов, Донну и Долли, опираться челюстями на погруженный в воду металлический прут. Затем дельфинов научили уплывать в течение 5 секунд после того, как они почувствовали электрическое поле, создаваемое электродами над их мордами.

Команда постепенно уменьшала силу электрического поля и следила за тем, сколько раз дельфины отвечали правильно. И Донна, и Долли были очень чувствительны к самым сильным полям, но Донна оказалась чуть более чувствительной к слабым полям. Исследователи также обнаружили, что дельфины чувствуют пульсирующие электрические поля, возникающие при движении жабр рыб.

Открытие этого электрического чувства у бутылконосых дельфинов имеет важное практическое значение. В отличие от акул, которые могут обнаружить рыбу в радиусе 30-70 см, дельфины могут искать рыбу, спрятанную в отложениях, в пределах последних нескольких сантиметров. Эта способность позволяет им более эффективно находить и захватывать добычу.

По словам Гвидо Денхардта, "чувствительность к слабым электрическим полям помогает дельфину искать рыбу, спрятанную в отложениях, на протяжении последних нескольких сантиметров, прежде чем схватить ее". Это уникальное чувство дает дельфинам преимущество в подводной среде, позволяя им процветать и выживать.

Исследование электрического чувства бутылконосых дельфинов пополняет растущий объем знаний об этих удивительных существах. Оно подчеркивает их адаптивность и интеллект, а также способность ориентироваться и взаимодействовать с окружающей средой неизвестными ранее способами. Это открытие также углубляет наше понимание эволюции сенсорных систем у морских млекопитающих.