Под экватором Марса обнаружены огромные ледяные отложения толщиной почти 4 километра

Ученые-планетологи сделали революционное открытие, которое может изменить наше представление о Марсе. Оказалось, что вблизи экватора планеты, а именно под формацией Medusae Fossae (MFF), обнаружено огромное месторождение водяного льда. Эта находка имеет большое значение, поскольку она ставит под сомнение наши прежние предположения о климатической истории Марса и открывает новые возможности для исследования планеты человеком или роботами.

MFF, занимающая площадь, равную одной пятой площади континентальной части США, известна своими ветровыми формациями и считается крупнейшим источником пыли на Марсе. Он простирается до кратера Гейла, где в настоящее время работает марсоход НАСА Curiosity. 

Последние данные, полученные с космического аппарата Mars Express Европейского космического агентства, свидетельствуют о том, что ледяные отложения под MFF невероятно богаты. На самом деле, если бы этот лед растаял, его хватило бы, чтобы покрыть Марс слоем воды глубиной от 1,5 до 2,7 метра, что эквивалентно воде, содержащейся во всем Красном море на Земле.

Доктор Томас Уоттерс, ведущий автор исследования и ученый Смитсоновского института, объясняет: "Мы снова исследовали MFF, используя новые данные радара MARSIS аппарата Mars Express, и обнаружили, что отложения еще толще, чем мы думали: до 3,7 км [2,3 мили] толщиной. Удивительно, но сигналы радара соответствуют тому, что мы ожидали увидеть от слоистого льда, и похожи на сигналы, которые мы видим от полярных шапок Марса, которые, как мы знаем, очень богаты льдом".

Ранее исследователи не были уверены в природе этих отложений. Они рассматривали возможность того, что это может быть гигантское месторождение пыли, вулканического пепла или осадочных пород. Однако новые данные радара говорят об обратном. Соавтор Андреа Чиккетти из Национального института астрофизики в Италии объясняет: "Учитывая глубину, на которой он находится, если бы MFF был просто гигантской кучей пыли, мы бы ожидали, что он уплотнится под собственным весом. Это создало бы нечто гораздо более плотное, чем то, что мы видим с помощью MARSIS. И когда мы смоделировали, как будут вести себя различные материалы, не содержащие льда, ничто не воспроизводило свойства MFF - нам нужен лед".

По нынешним представлениям, MFF состоит из слоев льда и пыли, а сверху находится защитный слой пыли или пепла. Этот слой сохранил лед, но ученые не знают, как долго. Колин Уилсон, научный сотрудник проекта ЕКА Mars Express и орбитального аппарата ЕКА ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), комментирует: "Этот последний анализ бросает вызов нашему пониманию формации Medusae Fossae и поднимает столько же вопросов, сколько и ответов. Как давно образовались эти ледяные отложения и каким был Марс в то время? Если подтвердится, что это водяной лед, то эти массивные отложения изменят наше представление о климатической истории Марса. Любой резервуар древней воды станет интересной целью для исследования человеком или роботом".

Это открытие вызвало восторг как среди ученых, так и среди любителей космоса. Возможность существования огромного месторождения водяного льда вблизи экватора Марса не только дает новые сведения о климате планеты в прошлом, но и открывает возможности для будущих исследований. Мы продолжаем разгадывать тайны Марса, и это открытие еще на один шаг приближает нас к пониманию соседней планеты.