Спутник Сатурна, похожий на Звезду Смерти, может иметь огромный подземный океан

Астрономы сделали революционное открытие, показав, что Мимас, небольшая луна Сатурна, может обладать скрытым жидким океаном под своей ледяной поверхностью. Это открытие ставит под сомнение прежние предположения о том, какие условия необходимы для существования океана на луне, и потенциально может перевернуть наши представления о поиске внеземной жизни в Солнечной системе. Несмотря на то что Мимас выглядит пустынным и бесплодным миром, его часто называют "Звездой смерти" из-за сходства с культовой космической станцией из "Звездных войн", на самом деле на нем может существовать жизнь.

Исследовательская группа, которая занимается этим удивительным открытием, предполагает, что под ледяной корой Мимаса на глубине от 12 до 18 миль находится океан, который является относительно молодым и сформировался в течение последних 2-25 миллионов лет. Удивительно, но этот скрытый океан, по оценкам, занимает не менее половины объема луны, что еще больше увеличивает ее потенциал для обитаемости.

Валерий Лейни, ученый из Парижской обсерватории и член команды исследователей, выразил свое удивление по поводу этой неожиданной находки: "Главное открытие - это обнаружение условий обитаемости на объекте Солнечной системы, от которого мы никогда бы не ожидали наличия жидкой воды. Это действительно поразительно".

Это открытие сближает Мимас с его луной-близнецом Энцеладом, у которого, как уже подтвердили ученые, есть подповерхностный океан. Обе луны имеют схожие характеристики, такие как близость к Сатурну и сопоставимые размеры. Энцелад составляет около 310 миль в поперечнике, а Мимас немного меньше - 246 миль в диаметре.

Однако одно заметное различие между двумя лунами заключается в том, как проявляются их океаны. Энцелад демонстрирует мощные струи и шлейфы, пробивающие его поверхность, в то время как Мимас еще не расколол свою ледяную кору. Это несоответствие объясняет, почему космический аппарат НАСА "Кассини", который широко исследовал систему Сатурна до своего контролируемого падения на газовый гигант в 2017 году, не смог напрямую наблюдать океан Мимаса.

Лейни объясняет: "Это действительно удивительно, что мы ничего не видели, но толщина ледяной оболочки Мимаса достаточна, чтобы поддерживать этот океан без какой-либо значительной активности в течение миллионов лет. Вот почему "Кассини" ничего не обнаружил на поверхности Мимаса".

Хотя "Кассини" не обнаружил океан на Мимасе напрямую, его данные сыграли решающую роль в обнаружении этой скрытой особенности. Изначально исследователи заметили намеки на скрытый жидкий океан при анализе "деления Кассини" - разрыва в кольцах Сатурна.

Это революционное открытие открывает новые возможности для существования пригодной для жизни среды в нашей Солнечной системе. Оно бросает вызов нашим предвзятым представлениям о том, что делает луну способной поддерживать жизнь, и подчеркивает важность дальнейших поисков и исследований.