В 1502 году Леонардо да Винчи прибыл в город Имола, Италия, чтобы работать на Чезаре Борджиа в качестве военного инженера. Его задачей было помочь Борджиа ознакомиться с местностью, но вместо того чтобы создать карту, типичную для того времени, с художественными украшениями и видом города сбоку,
Леонардо сделал современную, удивительно точную карту с видом на Имолу с высоты птичьего полёта. Это изображение очень похоже на то, что мы можем увидеть сегодня на спутниковых снимках старого города, и с его помощью гений эпохи Возрождения на несколько веков опередил своё время, продемонстрировав поразительную символическую фантазию.
Леонардо описал Имолу с помощью иконографического плана — идеи, вдохновлённой римским инженером Витрувием, которая позволяет наблюдателю находиться прямо над зданием, чтобы получить чёткое изображение того, что он видит. Но Леонардо описал не одно здание, а все здания города, используя свои инженерные знания для создания точной карты.
Судя по сохранившимся наброскам карты, можно предположить, что он использовал некий диск с указателем для измерения градусов, отмечая углы улиц относительно устойчивой точки — севера. Считается, что он использовал компас для записи ориентации городских стен.
Для установления масштаба необходимо было измерить расстояние между всеми этими углами, и, возможно, он делал это пешком или с помощью одометра с вращающимися колёсами. С углами и расстоянием каждого угла города он смог создать полный план за сотни лет до того, как кто-либо мог проверить, правильный ли он.
Несмотря на свою точность, карта Леонардо не лишена художественной вольности, которая могла быть унаследована из предыдущих исследований. Но даже с этими вольностями карта выходит за рамки простого изображения города и знаменует переход от географии мифов и восприятий к географии информации, изображённой простым способом. Это была карта, опередившая своё время.
