"Идеальный шторм": Эксперт объясняет, почему аллергия на пыльцу становится хуже

Эволюция способствовала появлению множества репродуктивных стратегий во всем спектре жизни. От одуванчиков до жирафов, природа находит способ.

Один из таких способов причиняет немало страданий людям: пыльца, печально известный мужской гаметофит растительного царства.

На юго-востоке США, где я живу, вы знаете, что наступила весна, когда ваша машина стала желтой, а пыльца покрыла вашу садовую мебель и все остальное, оставленное на улице. Внезапно на каждой автомойке в городе выстраиваются длинные очереди.

Даже люди, не страдающие аллергией на пыльцу – что, очевидно, является преимуществом для такого эколога по опылению, как я – могут испытывать чихание и слезотечение во время выброса древесной пыльцы каждую весну. Достаточное количество твердых частиц в воздухе раздражает практически любого, даже если ваша иммунная система не начинает полномасштабную атаку.

Итак, почему так много пыльцы? И почему кажется, что ее становится все больше?

2 способа распространения пыльцы деревьями

Деревьям нелегко в репродуктивной игре. Как дерево, у вас есть два варианта распространения пыльцы.

Вариант 1: Использовать агента, такого как бабочка или пчела, который может перенести вашу пыльцу на другое растение того же вида.

Недостаток этого варианта в том, что вы должны инвестировать в яркое цветение и сладкий аромат, чтобы рекламировать себя, и в сладкий нектар, чтобы заплатить своему агенту за его услуги.

Вариант 2, бюджетный вариант, гораздо менее точен: Получить бесплатную поездку на ветру.

Ветер был первоначальным опылителем, эволюционировавшим задолго до опыления с помощью животных. Ветер не требует яркого цветка или нектарного вознаграждения. Что ему требуется для успешного опыления, так это обильное количество легкой пыльцы малого диаметра.

Почему пыльца, переносимая ветром, усугубляет аллергию

Однако ветер не является эффективным опылителем. Вероятность попадания одного пыльцевого зерна в нужное место – рыльце или семязачаток другого растения того же вида – бесконечно мала.

Поэтому ветроопыляемые деревья должны компенсировать эту неэффективность, производя огромное количество пыльцы, и она должна быть достаточно легкой, чтобы ее можно было переносить.

Для страдающих аллергией это может означать воздух, наполненный микроскопическими пыльцевыми зернами, которые могут попасть в глаза, горло и легкие, просочиться через оконные сетки и убедить вашу иммунную систему, что вы вдохнули опасного захватчика.

Растения, полагающиеся на опыление с помощью животных, напротив, могут производить более тяжелую и липкую пыльцу, чтобы она прилипала к телу насекомого. Так что не вините пчел в своей аллергии – это действительно ветер.

Изменение климата тоже играет здесь роль

Растения начинают выделять пыльцу на основе нескольких факторов, включая температуру и световые сигналы. Многие из наших умеренных видов деревьев реагируют на сигналы, указывающие на начало весны, включая более теплые температуры.

Исследования показали, что сезоны пыльцы усилились за последние три десятилетия по мере потепления климата. Одно исследование, изучившее 60 мест по всей Северной Америке, показало, что сезоны пыльцы увеличились в среднем на 20 дней с 1990 по 2018 год, а концентрация пыльцы увеличилась на 21%.

Это еще не все. Повышение уровня углекислого газа также может способствовать увеличению количества производимой древесной пыльцы.

Почему юго-восток страдает

Что может еще больше усугубить этот всплеск пыльцы?

В частности, на юго-востоке США сильные ветровые штормы становятся все более частыми и интенсивными – и не только ураганы.

Любой, кто жил на юго-востоке последние пару десятилетий, вероятно, заметил это. В регионе больше предупреждений о торнадо, больше сильных гроз, больше отключений электроэнергии. Это особенно верно для среднего юга, от Миссисипи до Алабамы.

Поскольку ветер является переносчиком пыльцы, находящейся в воздухе, более ветреные условия также могут усугублять аллергию. В ветреные дни пыльца дольше остается в воздухе и перемещается дальше.

Что еще хуже, увеличение штормовой активности может не только переносить пыльцу. Штормы также могут разрушать пыльцевые зерна,"создавая более мелкие частицы, которые могут проникать глубже в легкие.

Многие аллергики могут заметить ухудшение аллергии во время грозы.

Пик весеннего сезона ветров и гроз, как правило, совпадает со временем выброса древесной пыльцы, которая покрывает наш мир желтым. Последствия изменения климата, включая более длительные сезоны пыльцы и большее количество выделяемой пыльцы, а также соответствующие изменения в ветреные дни и силе штормов, способствуют созданию идеального пыльцевого шторма.The Conversation

Кристин Кэрнс Фортуин, доцент кафедры лесного хозяйства, Университет штата Миссисипи