Обнаружен антисолнечный хвост у межзвёздного объекта 3I/ATLAS

Новые изображения межзвёздного объекта 3I/ATLAS, полученные 8,2-метровым телескопом «Джемини-Юг» 27 августа 2025 года, выявили слабый хвост каплевидной формы, направленный в сторону, противоположную Солнцу (так называемый антисолнечный хвост). На момент наблюдений объект находился на расстоянии в 2,59 астрономических единицы от Земли (астрономическая единица равна расстоянию от Земли до Солнца). Наблюдения проводились с помощью многообъектного спектрографа GMOS.

На снимках, сделанных в различных спектральных диапазонах (u, g, r, i), чётко виден этот хвост. Его длина оценивается в 30 угловых секунд, что эквивалентно 56 400 километрам, а направление — на юго-восток. Кома объекта имеет ширину около 10 угловых секунд (18 800 километров), что значительно больше её компактного вида на изображениях, полученных в начале июля 2025 года.

Данные, собранные космическим телескопом «Джеймс Уэбб» 6 августа 2025 года, подтвердили наличие газового шлейфа из диоксида углерода (CO₂) вокруг 3I/ATLAS, с содержанием воды (H₂O) и монооксида углерода (CO) на порядок ниже, о чём ранее сообщала команда обсерватории SPHEREx. SPHEREx закартировал шлейф CO₂ на расстоянии до 348 000 километров от объекта. Расчётные скорости потери массы составляют 130 килограммов в секунду для CO₂, 6,6 кг/с для H₂O и 14 кг/с для CO. Скорость потери воды составляет лишь 5% от выбросов CO₂, что противоречит ожиданиям от кометы, богатой водяным льдом.

Таким образом, неудивительно, что газовый шлейф вокруг 3I/ATLAS под воздействием солнечного ветра и давления солнечного излучения формируется в каплевидную конфигурацию. Расчёты показывают, что внешний край шлейфа CO₂, наблюдаемый SPHEREx, ограничен расстоянием, на котором динамическое давление солнечного ветра сравнивается с давлением исходящего потока молекул CO₂.

Пока остаётся неясным, вызвано ли рассеяние солнечного света в свечении и хвосте вокруг 3I/ATLAS частицами пыли или же ледяными фрагментами из CO₂, CO и H₂O, отколовшимися от поверхности ядра.

Ранние данные с космического телескопа TESS (NASA), полученные с 7 мая по 2 июня 2025 года, позволяют предположить, что 3I/ATLAS мог проявлять активность с окружающим свечением рассеянного солнечного света уже на гораздо большем гелиоцентрическом расстоянии — в 6 раз большем, чем расстояние от Земли до Солнца. На таком расстоянии нагревания водяного льда солнечным светом недостаточно для запуска кометной активности, что добавляет загадочности поведению объекта.

Интенсивность излучения на длине волны 1 микрометр, обнаруженная обсерваторией SPHEREx 8–12 августа 2025 года, указывает на огромное ядро или, альтернативно, на компактное облако рассеяния диаметром около 46 километров. Если оно состоит из твёрдого материала, это означает, что масса 3I/ATLAS в миллион раз больше, чем у предыдущей известной межзвёздной кометы 2I/Borisov. Такой огромный разрыв в массе удивителен, поскольку статистически мы должны были обнаружить множество объектов размером с 2I/Borisov, прежде чем найти один 46-километровый межзвёздный объект. Более того, как отмечалось ранее, количество каменистого материала на единицу объема в межзвёздном пространстве слишком мало для того, чтобы за десятилетний период обзора телескопа ATLAS в внутреннюю область Солнечной системы попал один гигантский объект такого размера. Добавляет загадок и траектория 3I/ATLAS, которая аномально точно выровнена относительно плоскости эклиптики планет Солнечной системы.

Недавние спектроскопические данные Очень Большого Телескопа (VLT) в Чили сообщили о неожиданном обнаружении цианида и никеля без сопутствующего железа в газовом шлейфе вокруг 3I/ATLAS, причём концентрация этих элементов резко возрастала по мере приближения объекта к Солнцу. Никель без железа считается признаком промышленного производства никелевых сплавов, тогда как в природе, например, в кометах, эти элементы встречаются вместе, поскольку оба образуются одновременно в ходе взрывов сверхновых.

Все эти аномальные данные вновь поднимают фундаментальные вопросы: какова природа и происхождение 3I/ATLAS?

Поскольку 3I/ATLAS достигнет перигелия (ближайшей к Солнцу точки своей орбиты) 29 октября 2025 года, его поверхность сильнее нагреется, а усиленная газовая эмиссия столкнётся с более мощным давлением излучения и ветра от Солнца. Как хорошо известно из практики, экстремальные условия среды способствуют «признаниям». По этой причине 3I/ATLAS может раскрыть свою истинную природу и происхождение в ближайшие месяцы.