Хитрые пауки превращают свечение пойманных светлячков в инструмент для охоты

Эти пауки используют светлячков как живую неоновую вывеску, чтобы заманивать других насекомых. Природа не скупится на изобретательность, когда дело доходит до выживания. Один из видов пауков придумал гениальный охотничий трюк: использовать биолюминесценцию пойманных светлячков в качестве живой светящейся приманки.

Самцы светлячков вида Diaphanes lampyroides иногда попадают в сети пауков-кругопрядов вида Psechrus clavis. Но вместо того, чтобы сразу погибнуть, светлячки продолжают светиться до часа. Вот тут-то и начинается самое интересное. Пауки не съедают своих жертв немедленно. Это было бы слишком просто. Вместо этого эти хитрые паукообразные оставляют пойманных светлячков мерцать их биолюминесцентным сигналом — словно живая реклама, привлекающая новых «клиентов». И это срабатывает.

Эти ночные пауки плетут свои сети у основания деревьев или между камнями на высоте от 10 до 70 сантиметров над землёй. Взрослые самки светлячков (D. lampyroides) имеют недоразвитые крылья и, как правило, не летают, поэтому редко попадают в паутину. А вот самцы умеют летать и, попав в ловушку, продолжают непрерывно испускать биолюминесцентное свечение, которое в обычных условиях привлекает самок.

В контролируемых полевых экспериментах исследователи на Тайване помещали самцов светлячков на паутину и в течение 90 минут наблюдали за их поведением. Было замечено, что пойманные светлячки продолжали светиться в одном и том же месте, и это свечение очень напоминало сигналы самок. Учёные предположили, что непрерывное свечение могло быть вызвано реакцией нервной системы на яд паука или стрессовой реакцией на попадание в ловушку.

Кроме того, чтобы минимизировать беспокойство животных в научных целях, исследователи оснастили дополнительные паутины светодиодами, имитирующими свечение светлячков. Эти искусственные сигналы, вероятно, выглядели очень похоже на сигналы настоящей самки и привлекали до десяти раз больше самцов светлячков.

Это означает, что паук P. clavis может участвовать в том, что биологи называют «сенсорной эксплуатацией» — перехвате коммуникационных сигналов одного вида для извлечения выгоды другим видом.

«Это исследование проливает новый свет на то, как ночные хищники, ведущие сидячий образ жизни, справляются с трудностями привлечения добычи», — пояснил в своём заявлении ведущий автор исследования доктор И-Мин Цзо.

Подобные уловки широко распространены в животном мире. Например, тунгарские лягушки своими криками привлекают не только самок, но и хищных летучих мышей, а личинки нарывников обманывают одиночных пчёл, имитируя химические сигналы (феромоны) самок.

Так почему же пауки не съедают светлячков сразу? Наблюдения показали, что P. clavis по-разному обращается с разной добычей: например, мотыльков они поедают быстро, а светлячки часто остаются нетронутыми и продолжают светиться в паутине. Исследователи предполагают, что дело не во вкусе (хотя некоторые светлячки действительно обладают химической защитой). Скорее всего, пауки намеренно используют свечение в качестве приманки.

«Различные способы обращения с добычей позволяют предположить, что паук может использовать некий сигнал, чтобы различать виды пойманных жертв и определять соответствующую реакцию. Мы предполагаем, что именно биолюминесцентные сигналы светлячков служат для их идентификации, позволяя паукам соответствующим образом корректировать своё поведение».

Однако у этой стратегии есть и потенциальные недостатки. Светящаяся паутина может привлечь внимание хищников и к самому пауку. Но поскольку большинство этих хищников ведут дневной образ жизни, ночной паук избегает самых серьёзных рисков, пожиная плоды своей хитрости ночью, особенно в зимние месяцы, когда найти пищу особенно трудно. Мир природы полон коварства, но этот трюк сияет ярче многих.

Исследование было опубликовано в журнале Journal of Animal Ecology.