Королевы муравьёв производят потомство двух разных видов

В мире природы, где законы эволюции считаются незыблемыми, порой случаются открытия, которые заставляют учёных усомниться в самых основах биологии. Одно из них — словно сюжет для фантастического романа, но оно абсолютно реально. Речь идет о муравьиной королеве, которая способна быть матерью для двух абсолютно разных биологических видов одновременно.

Это не ошибка и не преувеличение. Некоторые матки муравьев-жнецов вида Messor ibericus, обитающие на острове Сицилия, совершают невообразимое. Они производят на свет потомство, которое генетически принадлежит к другому, чужому виду — Messor structor. При этом ближайшие дикие популяции этого «чужого» вида живут более чем в тысяче километров от них. Как если бы лев родил тигрёнка в самом сердце африканской саванны, где тигры не водятся.

Это явление настолько поразительно, что ставит под сомнение сами границы понятия «вид». «Это абсолютно фантастическая, невероятная история о системе, которая позволяет происходить вещам, кажущимся почти немыслимыми», — говорят эволюционные биологи.

Но как же устроен этот механизм? Учёные называют его «сексуальным одомашниванием». Давным-давно предки иберийских муравьев-жнецов каким-то образом «приручили» другой вид, Messor structor. Они не просто скрестились с ним, а буквально похитили и подчинили его репродуктивный потенциал, встроив в свою собственную колонию. Королева научилась создавать точных клонов самцов чужого вида, с которыми затем может спариваться, чтобы производить рабочих муравьев-гибридов.

Это гениальная стратегия, избавляющая её от смертельно опасных брачных полётов в поисках партнёра. Всё необходимое для продолжения рода у неё всегда под рукой, вернее, в подземных галереях её собственного царства.

Процесс размножения напоминает работу генетического инженера:

• Чтобы произвести новую королеву, она спаривается с самцом своего вида.

• Чтобы произвести армию рабочих, она использует сперму самцов вида Messor structor.

• Но самое удивительное — она может размножаться бесполым путём, создавая тех самых клонов самцов чужого вида. При этом она действует как суррогатная мать: её собственное ядро клетки «удаляется», а яйцо становится сосудом исключительно для ДНК клонированного самца Messor structor.

Единственное, что связывает всё это радикально разное потомство — митохондриальная ДНК, которая передается только от матери. Таким образом, в колонии сосуществуют два генетически разных вида, происходящие от одной матери-королевы.

Результатом этого невероятного симбиоза становится «двухвидовой суперорганизм». Колония превращается в замкнутую, самодостаточную экосистему, которая не нуждается в соседях для скрещивания и обладает невероятным генетическим разнообразием. Чужой вид, Messor structor, стал постоянным паразитом-сожителем, но королева — не жертва, а полновластная хозяйка процесса, управляющая самой сутью жизни.

Это открытие не только переписывает учебники по мирмекологии — науке о муравьях. Оно бросает вызов нашему пониманию индивидуальности, видовой принадлежности и эволюции. Оно доказывает, что природа всегда найдёт путь, более причудливый и гениальный, чем способна вообразить наша фантазия. И где-то в тёмной, тёплой земле Сицилии крошечное существо продолжает творить свою тихую, генетическую магию, стирая границы между мирами.