Железная прислуга Грозного царя: как на Руси XVI века появились первые роботы

История техники — это учебник, страницы которого, как нам кажется, мы давно перелистали. Мы знаем, что эра автоматов началась в галантном XVIII веке, а о настоящих роботах заговорили лишь в веке двадцатом. Но что, если учебник неполный? Что если одна из самых фантастических его глав была написана не в просвещенной Европе, а при мрачном и загадочном дворе самого Ивана Грозного?

Сенсационное открытие, способное перевернуть все представления о технологическом развитии человечества, пришло оттуда, где его не ждали — из пыльных архивов Нидерландов. Долгие годы личные бумаги голландского купца Йохана Вема, торговавшего с Московией, лежали нетронутыми. Исследователь Питер Дэнси, изучавший русско-европейские связи, первым обратил на них внимание. И то, что он обнаружил, повергло его в настоящий шок.

Среди счетов и описей товаров, которые Вема поставлял в Россию, скрывалась невероятная деталь. Помимо обычных для торговца товаров, он в огромных количествах — целыми кораблями! — продавал царскому двору книги. И не просто книги, а редкие научные и рукописные фолианты. Сам масштаб сделки указывал на ненасытный интеллектуальный голод русского царя, его тягу к самым передовым знаниям эпохи.

Но главной находкой стала короткая, почти случайная фраза. Вема упоминал о неком «железном мужике», который при дворе Грозного служил за столом и выполнял обязанности слуги. Для купца это было диковинкой, достойной упоминания в ряду прочих «российских чудес». Для современного же исследователя это стало ключом к величайшей тайне.

Дэнси, объединившись со специалистом по робототехнике Стивом Леннартом, продолжил расследование. И в других архивах Европы стали всплывать подобные свидетельства. Другие путешественники и торговцы в своих письмах мимоходом описывали «удивительные песни», исполняемые металлическим человеком, и его способность самостоятельно передвигаться по палатам.

Возникает закономерный вопрос: откуда у царя Ивана IV, в представлении многих — кровавого тирана, погрязшего в опричнине и войнах, мог взяться сложнейший механический слуга?

Здесь история расходится на две фантастические ветви.

Версия первая: гений неизвестных мастеров. Известно, что Иван Грозный всячески поощрял развитие ремесел и наук. Возможно, при его дворе работали гениальные, но безымянные русские умельцы-самоучки, которые, вдохновившись западноевропейскими чертежами или даже идеями Леонардо да Винчи, смогли создать нечто невероятное. Их механизм, приводившийся в движение хитроумной системой шестеренок, пружин и противовесов, мог имитировать простейшие действия: подносить чашу, открывать дверь, возможно, даже играть на каком-либо инструменте. Слухи о таком чуде быстро разнеслись бы по Европе в пересказах купцов, обрастая самыми невероятными подробностями.

Версия вторая: наследие утраченной цивилизации. Это предположение лежит в области подлинной мистики. А что если технология «железного мужика» не имела земного происхождения? Легенды многих народов говорят о «железных идолах», пришедших с небес. Могли ли обломки этих знаний, этих артефактов, сохраниться и попасть в руки русских мастеров? Царь, с его интересом ко всему тайному и запретному, мог получить доступ к наследию, о котором мы не подозреваем. В этом случае «железный мужик» был не просто автоматом, а устройством, принцип работы которого нам неведом до сих пор.

К сожалению, разгадка этой тайны, похоже, утрачена навсегда. Ни чертежей, ни описаний принципа работы «железной прислуги» в русских архивах того смутного времени не сохранилось. Возможно, он погиб в одном из московских пожаров, а его секрет умер вместе с создателями.

Но сам факт того, что о нем упоминают независимые европейские источники, заставляет серьезно задуматься. История робототехники оказывается гораздо древнее и загадочнее, чем мы могли предположить. И, возможно, первый шаг к созданию искусственного интеллекта был сделан не в лабораториях Кремниевой долины, а в сумрачных, освещенных свечами палатах московского Кремля, под пристальным взглядом самого Грозного царя.