Наша Луна удаляется. Вот чего нам следует ожидать.

На ночном небе Луна кажется вечным и неизменным стражем, застывшим в неизменной дали. Но это обманчивое впечатление. На самом деле наш спутник медленно, но неотвратимо удаляется от нас, как космический корабль, тихо уходящий навсегда в глубины пространства. Учёные, измеряющие расстояние с помощью лазеров, отражённых от зеркал, оставленных астронавтами, констатируют: каждый год Луна становится дальше на 3,8 сантиметра. Этот тихий побег имеет глубокие последствия, растянутые на миллиарды лет, и рисует футуристическую картину будущего нашей планеты.

Причина этого великого космического бегства кроется в силах, знакомых каждому, кто бывал на океанском побережье — в приливах. Всё дело в гравитации, которая действует неравномерно. Сила лунного притяжения на стороне Земли, обращённой к спутнику, примерно на 4% сильнее, чем на противоположной. Эта разница заставляет мировой океан «вытягиваться» в два гигантских водяных горба — один направлен к Луне, другой, из-за инерции, — в противоположную сторону.

Но наша планета не стоит на месте, она вращается. И из-за этого вращения ближайший к Луне водяной горб постоянно «опережает» спутник, немного вытягиваясь вперёд по направлению движения Земли. Этот опережающий горб обладает собственной гравитацией, которая, в свою очередь, действует на Луну как буксир, мягко подталкивая её вперёд и придавая ей ускорение.

Этот эффект можно сравнить с тем, как спортсмен, выбегая навстречу мячу, придаёт ему большее ускорение. В результате этого «гравитационного толчка» орбита Луны постепенно расширяется, а её скорость увеличивается. Законы небесной механики неумолимы: чтобы сохранить баланс, Земля, передавая свой импульс спутнику, должна замедлиться. Это значит, что продолжительность земных суток будет по капле увеличиваться.

Последствия этого медленного танца двух небесных тел впечатляют. Если заглянуть в глубокое прошлое, 70 миллионов лет назад, во времена динозавров, день на Земле длился всего 23,5 часа, что подтверждают исследования ископаемых раковин моллюсков, фиксировавших суточные циклы. А сразу после своего образования в результате чудовищного столкновения молодой Земли с протопланетой Тейя, Луна находилась так близко, что на небе она выглядела как исполинский пылающий шар.

Что же ждёт эту систему в будущем? Удаляясь, Луна будет медленно уменьшаться в нашем небе. Через миллиарды лет теоретически могла бы наступить ситуация, когда Земля, замедлив своё вращение, оказалась бы навсегда повёрнута к спутнику одной стороной, как Луна сейчас к Земле. Однако апокалипсис придёт с другой стороны.

Примерно через миллиард лет усилившееся свечение Солнца испарит земные океаны. Исчезнет вода — исчезнут и мощные приливные горбы, которые тянут Луну вперёд. Её побег замедлится, но будет уже неважен. Ещё через несколько миллиардов лет Солнце, превратившись в красного гиганта, расширится и, вероятно, поглотит или испепелит и Землю, и её верного, но уплывающего спутника.

Таким образом, медленное удаление Луны — это не просто любопытный факт, а глава в великой космической саге о связи двух миров. Это напоминание о том, что даже кажущиеся вечными небесные константы находятся в постоянном движении и изменении, подчиняясь тихой, но неумолимой музыке гравитации.