Стражи Империи: Тайна гигантских лучников китайского императора

Середина XVI века. Китаем правит могущественная династия Мин, а в Европу начинают просачиваться первые правдивые рассказы о далёкой и непостижимой Поднебесной. Среди этих историй особняком стоят те, что повествуют о невероятном — о личной гвардии императора, состоящей из пятисот лучников-великанов, чей рост превышал четыре с половиной метра. Звучит как фантастическая выдумка, но у этой легенды есть неожиданно веские доказательства — свидетельства самих европейцев, лично побывавших в Китае.

Главным летописцем этого феномена стал не купец или авантюрист, а человек учёный и, по меркам своего времени, крайне осведомлённый — португальский иезуитский священник Мельхиор Нунес Баррето. Этот миссионер много лет провёл в странствиях по Азии, проповедуя в Индии, Китае и Японии. В 1555 году в своём письме он с абсолютной уверенностью сообщал удивлённой европейской публике, что лично видел стражу у ворот Пекина, состоящую из солдат гигантского роста. По его словам, император специально нанял пять сотен таких исполинов для формирования элитного отряда лучников своей личной гвардии.

Что мог видеть Баррето? Уставший после долгого пути человек, чьё сознание могло приукрасить реальность? Но вот проходят десятилетия, и в 1627 году английский священнослужитель и писатель Джордж Хейквилл, известный своей учёностью, в своём труде «Апология» вновь упоминает этот невероятный факт. Он, ссылаясь на доступные ему источники, подтверждает: китайский император и вправду держит на службе пятьсот человек огромного роста в качестве лучников. Два независимых источника, разделённые семьюдесятью годами, говорят об одном и том же. Совпадение? Или же за этим стоит некая забытая историческая правда?

Цифры, которые приводят источники, и вовсе повергают в смятение. Указываемый рост стражников — 15 футов — равен примерно 4 метрам 57 сантиметрам. Такой рост кажется абсолютно биологически невозможным для человека. Современная наука знает редчайшие случаи гигантизма, но даже самые высокие документально зафиксированные люди в истории едва перерастали отметку в 2,5 метра, и их жизнь была сопряжена с тяжелейшими проблемами со здоровьем. Отряд же из пятисот здоровых, тренированных воинов такого роста выглядит как армия из мифа.

Как же объяснить эти сообщения? У историков и исследователей есть несколько гипотез.

Преувеличение и ошибка перевода. Самое простое объяснение — европейцы, впервые увидев необычно высоких для азиатского региона стражников-монголов или представителей каких-то иных народностей, могли преувеличить их рост в своих донесениях. Единица измерения «фут» также могла быть неверно истолкована или не совпадать с современной.

Специальный отбор. Императорская гвардия «Великая Знаменная стража» действительно формировалась из самых лучших воинов. Не исключено, что существовал специальный отряд, куда набирали самых высоких и физически мощных солдат со всей империи. Их рост мог быть 180–190 см, что для европейца XVI века, видевшего невысоких китайцев, уже могло казаться гигантским.

Психологическая война. Слухи о непобедимой гвардии великанов могли намеренно распространяться самим китайским двором для устрашения внешних врагов и внутренних смутьянов. Европейские миссионеры просто стали жертвой блестяще проведённой пропагандистской кампании.

Забытая страница истории. Самая смелая гипотеза — что в XVI–XVII веках в Китае действительно существовала малочисленная группа людей с уникальным генетическим отклонением, которое императорская власть решила использовать с максимальной выгодой.

Так существовали ли на самом деле великаны-лучники? С точки зрения современной биологии — нет. Но история редко бывает чёрно-белой. Вполне вероятно, что в основе этой легенды лежит реальный факт существования элитного подразделения, составленного из исключительно высоких и сильных воинов, чей образ в глазах потрясённых европейцев со временем приобрёл поистине гигантские масштабы. Эта история остаётся одним из самых интригующих исторических курьезов, напоминая нам, что даже в хорошо изученной летописи человечества всегда есть место для тайны.