Астрономы хотят взорвать астероид до того, как он столкнется с Луной

На орбите Земли появился новый незваный гость — астероид 2024 YR4. Этот 300-метровый «убийца городов», ранее считавшийся потенциальной угрозой для нашей планеты, теперь нацелился на более близкую цель — Луну. Расчёты показывают, что в декабре 2032 года он с вероятностью 4% столкнётся с лунной поверхностью. Но почему это падение на безжизненный спутник беспокоит учёных?

Парадокс в том, что главная опасность исходит не от самого удара, а от его последствий. Столкновение создаст кратер диаметром около километра и выбросит в космос свыше 100 миллионов килограммов лунных обломков. Часть этого облака, состоящего из камней и пыли, под действием гравитации Земли аккрецирует — то есть притянется и упадёт на нашу планету в течение нескольких дней. Но основная масса обломков превратится в долговременную угрозу: на годы орбита Земли окажется окружена роем метеороидов, создавая реальную опасность для тысяч спутников, обеспечивающих связь, навигацию и наблюдение за планетой.

Поэтому астрономы, включая специалистов NASA, рассматривают беспрецедентный план — упреждающий подрыв астероида. В новом исследовании, ещё не прошедшем независимую экспертизу, оцениваются три сценария: дальнейшее наблюдение, отклонение и полное разрушение небесного тела.

Анализ показывает, что классическое отклонение, подобное миссии DART 2022 года, когда космический аппарат столкнулся с астероидом Диморфос, здесь не сработает. Из-за неопределённости в размере и массе 2024 YR4 (от 33 миллионов до 900 миллионов тонн) требуется более мощное воздействие.

Серьёзно рассматривается вариант с применением ядерных взрывных устройств. Учёные предлагают отправить к астероиду два заряда мощностью по 100 килотонн каждый (в 5–8 раз мощнее бомбы, сброшенной на Нагасаки). Второе устройство будет резервным; в случае успеха первого его предлагают безопасно подорвать в глубоком космосе.

Разработка такой миссии займёт от пяти до семи лет, а ближайшее окно для запуска — с конца 2029 по конец 2031 года. Это не только способ предотвратить конкретную угрозу, но и возможность отработать технологию защиты на случай, если более опасный объект будет обнаружен на пути к Земле.

Пока вероятность удара оценивается как невысокая, но игнорировать даже 4%-ный шанс создания долговременной угрозы для околоземной инфраструктуры учёные не готовы. Это первый в истории случай, когда человечество рассматривает возможность применения силы для защиты не самой Земли, а её космического окружения.