Куда исчез убийца динозавров? Удивительная судьба астероида, изменившего планету

Около 66 миллионов лет назад обычный день на планете Земля превратился в ад. Небо пронзил огненный шар размером с гору Эверест, летящий со скоростью 43 000 километров в час. Удар был настолько чудовищным, что положил конец целой геологической эре и стёр с лица земли динозавров, правивших планетой миллионы лет. Но что же стало с самим небесным телом, тому виной? Где сейчас находится этот космический убийца?

Ответ одновременно и прост, и поразителен: астероида больше не существует. В буквальном смысле.

Испарение в мгновение ока

Удар астероида высвободил энергию, эквивалентную взрыву восьми миллиардов атомных бомб, подобных сброшенной на Хиросиму. При таком колоссальном воздействии каменная гора не просто раскололась — она мгновенно испарилась.

«Астероид превратился в мельчайшую пыль, которая поднялась в верхние слои атмосферы и затем пролилась дождём на всю планету», — объясняет Шон Гулик, профессор Техасского университета в Остине.

Этот звёздный пепел рассеялся по всему земному шару, став частью геологической летописи. Сегодня он известен как иридиевая аномалия — тонкий слой породы, который можно найти по всей планете. Именно он стал главной уликой для учёных. Иридий редко встречается в земной коре, но чрезвычайно распространён в астероидах. Концентрация этого элемента в том самом слое в 80 раз превышает обычные земные показатели. Это неоспоримое доказательство космической катастрофы.

Единственные уцелевшие фрагменты

Можно ли сегодня найти хоть что-то, что было частью того самого астероида? Шансы ничтожно малы. Учёным удалось обнаружить лишь крошечные, с кунжутное семя, фрагменты, один из которых был найден в образцах породы, добытых со дна океана у берегов Гавайев. Найти более крупные куски — всё равно что выиграть в космическую лотерею. Но если бы это произошло, учёные смогли бы с невероятной точностью восстановить картину удара, изучив следы чудовищного давления и температуры, которые испытала порода.

Шрамы планеты и следы цунами

Хотя сам астероид исчез, он оставил после себя вечные следы. Главный из них — кратер Чиксулуб на полуострове Юкатан в Мексике. Этот колоссальный шрам диаметром 180 километров и глубиной 20 километров сегодня скрыт под слоями осадочных пород и частично — под водами Мексиканского залива. Однако его очертания можно разглядеть по дуге карстовых воронок, образовавшихся по его краю.

Удар был настолько мощным, что вызвал цунами высотой почти в полтора километра. Волны мчались по океану со скоростью 140 километров в час. Их колоссальная энергия оставила на дне древнего океана «мегарябь» — гигантские подводные волны высотой с пятиэтажное здание, которые были обнаружены глубоко под дном современного штата Луизиана. Сейсмические исследования подтвердили, что источником этих волн был именно кратер Чиксулуб.

Последствия удара были апокалиптическими. Помимо немедленных разрушений от ударной волны и цунами, планету охватила огненная буря, пошёл смертоносный кислотный дождь. Но самым страшным оказалось облако пыли, поднятое в атмосферу. Оно окутало Землю, погрузив её на годы в «ударную зиму», блокируя солнечный свет и останавливая фотосинтез. Цепочка питания рухнула, что привело к пятому массовому вымиранию, уничтожившему 75% видов на планете.

«Высвобождение энергии было похоже на тотальную ядерную войну, повторенную десять тысяч раз подряд», — говорит Алан Хильдебранд, один из первооткрывателей кратера Чиксулуб.

Таким образом, астероид-убийца не лежит где-то целым куском. Он повсюду вокруг нас. Он в тонком слое глины, который можно найти в геологических обнажениях по всему миру. Он в окаменелостях, которые рассказывают историю великого вымирания. Он — часть самой нашей планеты, вечное напоминание о том, как хрупка жизнь и как неумолимы законы космоса.