В журнале Science опубликовали результаты реконструкции уникального ископаемого — черепа «Юньсянь 2» возрастом почти миллион лет, найденного в Китае. С помощью высокоточных КТ-сканов и цифровой реставрации ученым удалось устранить деформации, накопленные за тысячелетия, и восстановить первоначальные очертания. Анализ показал, что череп сочетает примитивные черты, характерные для Homo erectus, и более продвинутые — свойственные поздним представителям рода Homo.
Сравнение с другими находками позволило отнести «Юньсянь 2» к азиатской ветви Homo longi, известной как «человек-дракон». Эта линия, как показало исследование, является «сестринской» по отношению к Homo sapiens и, вероятно, включала в себя денисовцев. Таким образом, находка вносит ясность в одну из самых острых дискуссий палеоантропологии — как именно расходились эволюционные ветви древних людей.
Ученые подсчитали, что расхождение между ветвями Homo longi и Homo sapiens произошло около 1,3 млн лет назад — значительно раньше, чем считалось ранее. При этом эволюция обеих линий шла быстрыми темпами, что объясняет мозаичное сочетание признаков в черепе «Юньсянь 2». Авторы подчеркивают: эта находка может оказаться ключом к пониманию происхождения не только денисовцев, но и самих истоков нашей линии человечества.
