Ледяной маятник: глобальное потепление может обернуться новым ледниковым периодом

Кажется, что у Земли есть свой собственный, почти разумный механизм климат-контроля. Учёные долгое время верили в его незыблемость: когда планета перегревается, усиливается выветривание горных пород, которые, как губка, впитывают из атмосферы углекислый газ, охлаждая её. Эта надёжная система работала миллионы лет, как исправный термостат. Но новые данные рисуют куда более тревожную и драматичную картину. Оказывается, земной «термостат» не просто охлаждает планету — он способен впасть в крайность, размахнув климатический маятник от испепеляющей жары до ледяного ада.

Эта гипотеза родилась из загадки далёкого прошлого. Геологические свидетельства говорят о том, что наша планета переживала эпохи, когда она превращалась в гигантский снежок, целиком покрытый льдом. Мягкий и плавный механизм регуляции не мог привести к столь экстремальным последствиям. Значит, в системе был сбой, неучтённая деталь, способная обрушить температуру в свободное падение.

Этой деталью оказался мировой океан. Исследователи из Калифорнийского университета с помощью компьютерного моделирования обнаружили опасную петлю обратной связи. По мере роста температуры и концентрации CO₂ в атмосфере, в океан с дождями и речным стоком попадает больше питательных веществ, таких как фосфор. Это удобряет воду, вызывая бурное цветение планктона. Микроскопические водоросли, как и растения, поглощают углекислый газ для фотосинтеза. Казалось бы, вот он, спасительный механизм! Но дальше начинается обратный отсчёт.

Отмирая, триллионы планктонных организмов опускаются на дно, унося с собой углерод. Однако в перегретой воде с бешено размножившимися бактериями начинается катастрофическая нехватка кислорода. В этих условиях фосфор перестаёт захораниваться в отложениях и начинает активно возвращаться в воду, снова и снова подпитывая новый виток цветения. Запускается самоускоряющаяся реакция: больше планктона → больше разложения → меньше кислорода → больше рециркулирующего фосфора → ещё больше планктона. Океан превращается в гигантский насос, который начинает стремительно выкачивать углекислый газ из атмосферы и запечатывать его на морском дне.

Этот процесс не останавливается вовремя. Система идёт вразнос, и планета не просто возвращается к исходной температуре, а пролетает её по инерции, стремительно охлаждаясь гораздо сильнее, чем было до потепления. Согласно модели, этот перелёт может быть настолько мощным, что способен запустить целую ледниковую эпоху.

Учёные сравнивают это с кондиционером, который установлен не в той комнате, где находится термостат. Датчик показывает комфортную температуру, но сам агрегат, не получая сигнала остановки, продолжает работать, вымораживая соседнее помещение до ледяного холода.

Есть ли у нас повод для паники? Отчасти. Авторы исследования успокаивают: в современной атмосфере значительно больше кислорода, чем в древние эпохи, что действует как стабилизатор и ослабляет опасную обратную связь. Наш «термостат» теперь расположен ближе к «кондиционеру». Однако модель всё же предсказывает, что нынешнее потепление может в будущем вызвать похожий охлаждающий «откат», который способен приблизить наступление следующего ледникового периода.

Главный вывод этой работы лежит не в далёком будущем, а в настоящем. Тот факт, что Земля в конечном счёте «остынет», пусть и таким извилистым и непредсказуемым путём, не является для нас утешением. Этот процесс растянется на десятки или сотни тысяч лет. Для человечества, столкнувшегося с климатическим кризисом здесь и сейчас, единственным спасением остаётся стремительное сокращение выбросов. Природа в итоге может всё расставить по своим местам, но её часы идут слишком медленно, чтобы успеть за нашими ошибками.