Миры, где правят тираннозавры: могут ли динозавры жить на других планетах?

Что, если катастрофа, стёршая с лица Земли великих динозавров, была всего лишь локальным событием в масштабах Галактики? Учёные выдвигают интригующую гипотезу: на далёких экзопланетах, условия которых схожи с Землёй мезозойской эры, могут существовать миры, до сих пор населённые гигантскими рептилиями и другими сложными формами жизни.

Ключ к этой захватывающей возможности лежит в химическом составе атмосферы. Сегодня на Земле уровень кислорода составляет около 21%. Но 65 миллионов лет назад, в эпоху расцвета динозавров, его концентрация достигала 30%. Эта плотная, богатая кислородом атмосфера, по мнению палеонтологов, была одним из главных факторов, позволивших гигантским ящерам доминировать на планете. Она обеспечивала интенсивный метаболизм, необходимый для поддержания жизни в массивных телах.

Учёные предполагают, что если мы обнаружим планету с аналогично высокой концентрацией кислорода, это может быть верным признаком не просто жизни, а сложной и, возможно, даже гигантской биосферы.

«Современная Земля — это лишь один шаблон для поиска жизни, — поясняет астроном Лиза Кальтенеггер, соавтор исследования. — Но был период, когда её „световой отпечаток“ — уникальная химическая подпись в атмосфере, видимая из космоса, — был ещё более выраженным, лучше проявлял признаки сложной жизни».

Исследователи ищут следы так называемой фанерозойской стадии — геологического периода, когда жизнь на Земле стала сложнее, чем просто микробы и губки. Обнаружение подобной атмосферной сигнатуры у другой планеты стало бы научной сенсацией.

«Эти световые отпечатки — именно то, что мы должны искать в других мирах, если надеемся найти что-то более развитое, чем одноклеточные организмы», — добавляет Ребекка Пейн, ведущий автор работы.

Это открывает головокружительную перспективу. Мы могли бы найти не просто инопланетных микробов, а целые миры, эволюция которых пошла по пути, аналогичному земному, но без рокового вмешательства астероида. Там, в тропических лесах под оранжевым солнцем, могут бродить существа, которых мы никогда не находили в наших ископаемых летописях — шестиногие цератопсы, летающие охотники с размахом крыльев в двадцать метров, или ещё более невообразимые формы.

«Я надеюсь, мы найдём планеты, где кислорода даже больше, чем на современной Земле, — говорит Кальтенеггер. — Это облегчит наши поиски. И, кто знает, возможно, где-то там есть иные динозавры, которые всё ещё ждут своего часа».

Пока это лишь гипотеза, витающая на грани астрономии и палеонтологии. Но сама мысль о том, что великие ящеры, лишь гости в нашей земной истории, могут быть вечными хозяевами на других планетах, заставляет по-новому взглянуть на бескрайние просторы космоса. Возможно, мы ищем братьев по разуму, в то время как в тени далёких миров нас ждут встречи с нашим собственным, но так и не состоявшимся, будущим.