Кометы могли стать причиной падения великих империй на Земле

История взлётов и падений великих цивилизаций всегда волновала умы человечества. Почему рухнули Древний Египет, Вавилон и Римская империя, погрузив мир в пучину «тёмных веков»? Последние исследования указывают на причину, пришедшую не изнутри общества, а из глубин космоса. Учёные всё чаще обращают свой взор к небу в поисках разгадки земных катастроф.

Согласно смелой гипотезе, за последние 6000 лет наша планета как минимум пять раз переживала глобальные коллапсы, вызванные столкновениями с кометами или их фрагментами. Мощность подобных взрывов могла достигать мегатонн, а последствия были поистине апокалиптическими. Огромные облака пыли и пепла, поднятые ударами, годами висели в атмосфере, превращая день в ночь. Солнце меркло, температура на планете резко падала, что неминуемо вело к неурожаям, массовому голоду и эпидемиям.

Одним из самых ярких примеров такого кризиса считается период между 530 и 540 годами нашей эры — самое начало Тёмных веков в Европе. Британский историк Дэвид Киз в своей книге «Катастрофа, день, когда погасло солнце» описывает «двухлетнюю зиму», начавшуюся в 535 году. Древесные кольца по всей планете — от Калифорнии до Сибири — свидетельствуют: деревья перестали расти. Посевы гибли на корню, а за голодом пришла чума, опустошившая Италию, Китай и Ближний Восток.

Современники оставили красочные описания того мрачного времени. Сирийский епископ Иоанн Эфесский писал: «Солнце потемнело… Каждый день оно светило около четырёх часов, и всё равно этот свет был лишь слабой тенью». Итальянский историк Флавий Кассиодор с трепетом отмечал: «Мы удивляемся, что в полдень не видим теней от наших тел. У нас лето без жары». А китайские летописцы сообщали о выпадении «жёлтой пыли, подобной снегу».

Исследователи полагают, что схожие катаклизмы случались и раньше, отмечая роковые рубежи в истории человечества: 3200, 2300, 1628 и 1159 годы до нашей эры. Каждый раз это приводило к краху обществ в разных уголках земного шара.

Однако эти, казалось бы, чудовищные события — лишь лёгкие дуновения по сравнению с титаническими катастрофами доисторических эпох. Палеонтологическая летопись хранит следы как минимум пяти массовых вымираний, каждое из которых уничтожало большую часть жизни на планете.

Самый известный катаклизм произошёл 65 миллионов лет назад, когда удар десятикилометрового астероида в районе современного Мексиканского залива положил конец эре динозавров. Но и это не было самым сокрушительным ударом. Около 245 миллионов лет назад произошло «Великое вымирание», уничтожившее 90 процентов всех видов. Подобные события повторялись 214, 360 и 440 миллионов лет назад.

«Последние данные сходятся на том, что массовые вымирания совпадали с ударами комет или астероидов, — утверждает Майкл Рампино, геолог из Нью-Йоркского университета. — Периодические кометные потоки, вызванные движением Солнечной системы через галактику Млечный Путь, могут служить общей теорией для объяснения этих трагедий».

Механизм катастрофы, по словам Рампино, ужасающе прост: «После столкновения плотное пылевое облако распространяется по атмосфере и перекрывает доступ солнечного света. Это останавливает фотосинтез, климат становится холодным и тёмным, что приводит к массовой гибели организмов».

Сегодня Земля переживает период затишья, но учёные предупреждают: наша безопасность может быть иллюзорной. Как отмечает геолог Роберт Шох из Бостонского университета, вполне вероятно, что новый поток кометных фрагментов может выйти на пересекающуюся с Землёй орбиту, создав реальную угрозу для нашей цивилизации. И для этого не нужен гигантский астероид — даже прохождение через поток космического мусора, заполняющего внутреннюю часть Солнечной системы, может иметь катастрофические последствия. История, запечатлённая в летописи горных пород и древних хрониках, служит нам немым предупреждением.