Энцелад, спутник Сатурна, вновь подтвердил статус одного из главных кандидатов на роль "обитаемого мира" за пределами Земли. По данным нового исследования Европейского космического агентства (ESA), опубликованного на основе анализа наблюдений миссии "Кассини", на этом ледяном спутнике присутствуют все ключевые условия для зарождения жизни: жидкая вода, источники энергии, необходимые химические элементы и сложные органические молекулы.
Исследователи обнаружили, что из-под поверхности Энцелада в космос выбрасываются гигантские гейзеры. В их составе оказались ранее неизвестные органические молекулы - в том числе простые и сложные эфиры, а также соединения с азотом и кислородом. Эти вещества на Земле играют важную роль в формировании более сложных, биологически значимых молекул.
Часть органики, найденной ранее в кольце Е Сатурна, была вновь зафиксирована в свежих ледяных зернах на самом Энцеладе, что указывает на их происхождение из подповерхностного океана. По мнению ученых, в глубинах спутника происходят химические реакции, которые могут быть ступенями к формированию основ жизни.
"Существует множество возможных путей от этих органических молекул к биологически значимым соединениям, - отмечает руководитель исследования Нозаир Хаваджа. - Даже если жизнь на Энцеладе не будет обнаружена, само наличие столь подходящей среды ставит важный вопрос: почему она там не возникла?"
