Загадка Бегаре: таинственный зверь из хроник Христофора Колумба

В 1502 году, во время своей четвёртой и последней экспедиции в Новый Свет, Христофор Колумб достиг неизведанных берегов, которые сегодня известны как Коста-Рика. Среди пышной тропической растительности и встреч с местными жителями в судовой журнал попало описание странного существа, не похожего ни на одного известного европейцам зверя. Это создание местные называли «бегаре».

По свидетельству Колумба, его арбалетчик подстрелил необычное животное, которое адмирал описал как нечто среднее между обезьяной и человеком. Он отмечал, что бегаре был крупнее обычной обезьяны, а его морда казалась удивительно человекообразной. Но самой поразительной деталью было то, что зверь, по словам мореплавателя, умел использовать свой хвост как грозное оружие.

Это краткое сообщение вот уже более пяти столетий будоражит умы криптозоологов и историков. Что же на самом деле увидели испанские моряки? Существует несколько версий, каждая из которых имеет право на существование.

Наиболее вероятное объяснение с точки зрения современной зоологии — встреча с крупным приматом. Регион известен популяциями паукообразных обезьян или ревунов, которые, будучи ранеными или защищающими потомство, вполне могли произвести впечатление на испанцев, незнакомых с местной фауной. Их длинные, цепкие хвосты являются пятой конечностью для лазания, но в стрессовой ситуации движение хвоста могло быть воспринято как попытка атаки. Однако ни один из известных видов обезьян Нового Света не имеет столь выраженной «человечности» в чертах лица.

Другая гипотеза предполагает, что моряки столкнулись с существом, которое к нашему времени либо вымерло, либо до сих пор скрывается в непроходимых джунглях. В фольклоре народов Центральной Америки встречаются рассказы о мохнатых человекообразных существах, живущих на деревьях. Возможно, бегаре был реальным животным, последующие встречи с которым были единичны и не задокументированы наукой.

Существует и более смелое предположение: а не могла ли речь идти о случайной встрече с реликтовым гоминидом — своего рода американским «снежным человеком»? Описание крупного размера, человекоподобного лица и агрессивного поведения отчасти соответствует подобным свидетельствам из других уголков планеты.

Как бы то ни было, загадка бегаре остаётся неразгаданной. Это один из тех исторических криптозоологических пазлов, который, в отличие от мифических драконов или василисков, был описан первооткрывателем континента со всей возможной для той эпохи точностью. Он служит напоминанием о том, что даже в эпоху глобализации мир, возможно, хранит ещё немало тайн, спрятанных в самых глухих и неизученных его уголках. И история бегаре — это не просто курьёз из старинного журнала, а приглашение к размышлению о том, сколько удивительных созданий исчезло с лица земли, так и не попав на страницы современных учебников биологии.