На юге Австралии ученые нашли следы древней катастрофы, которая, вероятно, была одним из самых мощных космических взрывов за историю планеты. Исследователи из Университета Кертина обнаружили обширное поле тектитов - природного стекла, образующегося при падении астероидов и метеоритов. Анализ показал, что возраст находок достигает 11 миллионов лет, что делает их древнейшими из всех подобных образцов, найденных в Австралии.
Тектиты формируются, когда космический объект врезается в Землю, плавит горные породы, а затем выбрасывает расплавленные фрагменты на огромные расстояния. При застывании они превращаются в стекловидные капли - своеобразные "капсулы времени".
"Эти образцы уникальны, - отмечает профессор Фред Джордан из Университета Кертина. - Они указывают на древнее столкновение, о котором мы даже не подозревали. Раскаленные обломки разлетелись на тысячи километров, сохранив отпечаток события колоссальной силы".
Однако одно обстоятельство удивило исследователей: кратера на месте падения не найдено. По одной из версий, астероид взорвался еще в атмосфере, не достигнув поверхности. Такой воздушный взрыв был настолько мощным, что расплавил земные породы, оставив после себя лишь стеклянные следы - без привычной воронки.
