Как на самом деле выглядит Млечный Путь (совсем не так, как все мы думали)

Исследования галактик доказывают, что условно их можно разделить по форме на три типа: эллиптические, неправильные и спиральные. Большинство известных галактик, относящихся к последней категории, по-видимому, имеют только два заметных рукава. А те уже разветвляются и разделяются на более мелкие отростки.

Наша галактика Млечный Путь спиральная, но ее традиционное изображение отличается от аналогов. Ей приписывают четыре крупных спиральных рукава, которые отходят от массивного скопления звезд в центре. Такое представление может быть ошибочным. 

Новая версия

Открытие, которое может изменить наше представление о родной галактике, произошло, когда ученые-космонавты из Китайской академии наук и Национальных астрономических обсерваторий проанализировали несколько источников астрономических данных, чтобы лучше понять истинную форму Млечного Пути. 

NGC 1300 — спиральная галактика с перемычкой и двумя рукавами, сфотографированная космическим телескопом «Хаббл». Так может выглядеть и наш Млечный Путь

С помощью современных научных приборов ученые составили карту Млечного Пути с нанесенным на нее расстоянием от космических объектов до отдельных массивных звезд. Было изучено более 1000 рассеянных галактических скоплений. В работе также учитывали данные космического телескопа Gaia Европейского космического агентства (ЕКА). Он отслеживает движение звезд и их положение относительно Земли. 

Все это привело астрономов к предположению, что Млечный Путь представляет собой спиральную галактику с центральной перемычкой, от которой отходят лишь два главных рукава, а не четыре. Подобное строение имеет галактика NGC 1300, ее фото вы могли видеть выше.

Что говорят ученые

«Используя точное местоположение очень молодых объектов, мы предполагаем, что наша галактика имеет многолучевую морфологию, состоящую из двухлучевой симметрии, — уточняют специалисты. — Рукава Наугольника и Персея, вероятно, являются двумя симметричными рукавами во внутренней части Млечного Пути. Они простираются к внешним частям, где разветвляются и соединяются с Рукавами Центавра и Стрельца соответственно».

Типичное представление нашей галактики. Фото: space.com

На окраинах Млечного Пути, пишут астрономы, находятся далекие и разрозненные рукава неправильной формы. Они не связаны с центральной выпуклостью галактики, где находится большинство ее звезд. Фрагментация спиральных рукавов могла быть вызвана столкновением нашей галактики с другими галактиками или даже галактическими скоплениями миллиарды лет назад.