Тихий океан-защитник готовится к выдоху: что скрывают воды Антарктики

Южный океан, веками поглощавший избытки углекислого газа, может выпустить накопленный углерод обратно в атмосферу, ускорив изменение климата.

Глубины Южного океана, веками хранившие секреты климатического равновесия Земли, могут готовить человечеству неожиданный сюрприз. Новые исследования показывают, что этот гигантский природный резервуар, поглотивший четверть всех антропогенных выбросов углекислого газа и более 90% избыточного тепла, приближается к критическому состоянию. Учёные всё чаще говорят о возможности масштабного «выброса» накопленного углерода обратно в атмосферу — явления, которое в научной среде уже окрестили «великим океаническим выдохом».

Механизм этого процесса одновременно прост и тревожен. Холодные воды у побережья Антарктики, подобно гигантскому конвейеру, поглощают атмосферный CO2 и опускаются на глубину, где углекислый газ может храниться столетиями. Однако изменение климатических паттернов — усиление ветров, ускорение таяния льдов и потепление поверхностных вод — начинает нарушать эту отлаженную систему. Тёплые водные массы поднимаются из глубин, неся с собой накопленный веками углерод.

Особую тревогу исследователей вызывает изменение циркуляции воды в Южном океане. Усиление западных ветров, связанное с изменением климата, уже привело к смещению Антарктического циркумполярного течения. Это, в свою очередь, ускоряет подъём глубинных вод, богатых углекислым газом и питательными веществами. Подобный процесс, по мнению палеоклиматологов, неоднократно происходил в истории Земли во время переходных климатических периодов.

«Мы наблюдаем тревожные сигналы, — отмечает океанолог из Национального центра атмосферных исследований. — Изменение скорости ветров и температурного градиента может привести к тому, что океан из поглотителя углерода превратится в его источник».

Последствия такого «выдоха» трудно переоценить. Высвобождение даже части накопленного углерода может создать петлю положительной обратной связи: дополнительный CO2 в атмосфере ускорит потепление, которое, в свою очередь, усилит процесс выделения газа из океана. Это может свести на нет усилия по сокращению выбросов и поставить под угрозу достижение целей Парижского соглашения.

Учёные подчёркивают, что пока речь идёт о вероятностном сценарии, а не о неизбежном событии. Однако сам факт обсуждения такой возможности в научном сообществе свидетельствует о глубине наших знаний о климатической системе — и одновременно о масштабе нашего неведения. Южный океан, миллионы лет хранивший климатические тайны планеты, может вскоре преподнести нам один из самых суровых уроков.