Лунный клуб Земли: NASA раскрыло существование восьми "мини-лун" на орбите нашей планеты

Астрономы подтвердили, что помимо всем известной Луны, Землю постоянно сопровождают временные естественные спутники размером с автомобиль.

Сенсационное открытие переворачивает привычные представления о лунной системе Земли. Специалисты NASA объявили, что на орбите нашей планеты постоянно присутствует не один, а как минимум восемь естественных спутников. Речь идёт о так называемых «мини-лунах» — небольших астероидах, которые временно захватываются гравитацией Земли и становятся её компаньонами на период от нескольких месяцев до нескольких лет.

Эти космические объекты, размеры которых редко превышают габариты легкового автомобиля, образуют вокруг Земли сложную и постоянно меняющуюся свиту. В отличие от стабильной орбиты главной Луны, траектории этих временных спутников крайне нестабильны. Они движутся по сложным орбитам, находясь под влиянием как земного притяжения, так и гравитации Солнца и основной Луны.

«Мы привыкли думать, что у Земли только один естественный спутник, но это не совсем верно, — объясняет астрофизик из Центра изучения околоземных объектов NASA. — На самом деле наша планета постоянно взаимодействует с целым роем малых небесных тел, некоторые из которых становятся нашими временными лунами».

Открытие стало возможным благодаря современным системам наблюдения, способным отслеживать даже небольшие объекты на значительном расстоянии. Самой известной из таких «мини-лун» был астероид 2020 CD3, который провёл на земной орбите почти три года перед тем, как покинуть гравитационные объятия нашей планеты.

Научная ценность этого открытия трудно переоценима. Такие временные спутники представляют собой идеальные цели для космических миссий — до них относительно недалеко лететь, и при этом они могут нести ценную информацию о составе и происхождении астероидов в Солнечной системе.

«Эти объекты — своеобразные космические капсулы, сохранившие материал со времён формирования Солнечной системы, — отмечает планетолог из Аризонского университета. — Их изучение может пролить свет на самые ранние этапы развития нашей планетной системы».

Особый интерес у учёных вызывает тот факт, что большинство из этих временных спутников оставались незамеченными десятилетиями. Только с развитием компьютерного моделирования и совершенствованием телескопов астрономы смогли выявить всю сложность лунной системы Земли.

Это открытие меняет не только наши представления о собственной планете, но и подход к поиску жизни во Вселенной. Если у такой рядовой планеты, как Земля, может быть столько спутников, то количество лун у экзопланет может быть значительно больше, чем предполагалось ранее, что расширяет возможные зоны обитаемости в других планетных системах.