Ученые обнаружили флуоресценцию у североамериканских летучих мышей

В мире, который, как нам кажется, мы знаем вдоль и поперёк, природа продолжает преподносить сюрпризы, достойные страниц фантастического романа. Представьте себе лесную поляну в лучах невидимого ультрафиолетового света. Внезапно, словно по мановению волшебной палочки, в воздухе вспыхивают призрачные зелёные огоньки. Это не мираж и не спецэффект, а реальное открытие учёных: оказалось, что некоторые виды летучих мышей светятся в ультрафиолете.

Неожиданное свечение: открытие в Грузии

Идея светящихся летучих мышей больше не является атрибутом хорроров или декорацией на Хэллоуин. Исследователи из Университета Джорджии сделали открытие, которое кажется удивительным даже для них самих. Подвергнув местные виды рукокрылых воздействию ультрафиолетового излучения, они обнаружили, что шерсть шести из них начинает испускать яркое зелёное свечение. Это первое в истории задокументированное свидетельство подобного феномена среди летучих мышей, обитающих в Северной Америке.

Открытие добавляет этих ночных летунов в постоянно растущий список млекопитающих, обладающих способностью к флуоресценции. Однако простое пополнение списка — это лишь верхушка айсберга. Главная загадка только начинается там, где заканчивается простое наблюдение.

Биолюминесценция или флуоресценция: в чём разница?

Важно прояснить научную терминологию, чтобы отделить факты от вымысла. Речь идёт не о биолюминесценции — способности живых организмов светиться самостоятельно благодаря химическим реакциям в теле, как это делают светлячки или некоторые глубоководные рыбы. Летучие мыши, как и другие флуоресцентные млекопитающие (например, утконосы или белки‑летяги), обладают иным свойством. Их мех поглощает невидимую человеческому глазу ультрафиолетовую энергию и преобразует её, испуская уже видимый свет, обычно зелёного спектра. Они не создают свет сами, а лишь трансформируют его.

Зачем им это? Неразгаданная тайна природы

На этот ключевой вопрос у современной науки пока нет однозначного ответа. Именно это и составляет главную интригу. Профессор Стивен Каслберри, соавтор исследования, признаётся: «Что уже было действительно установлено до этого проекта, так это то, что многие млекопитающие светятся под УФ‑светом. И тогда вопрос стал таким: почему они светятся?»

Существует несколько гипотез, каждая из которых имеет право на рассмотрение. Официальная, мейнстримная наука предлагает функциональные объяснения: возможно, флуоресценция помогает в маскировке, делая контур животного менее заметным для хищников, которые способны видеть в ультрафиолетовом спектре. Другая версия — коммуникация между особями, своего рода скрытый сигнальный код, невидимый для других видов.

Однако нельзя исключать и более сложные, пока не познанные механизмы. А что, если это свойство — всего лишь эволюционный рудимент, побочный эффект каких‑то иных биохимических процессов, не несущий значимой функции сегодня? Или, напротив, мы наблюдаем проявление глубокой связи этих существ с окружающей средой, где лунный свет, богатый ультрафиолетом, активирует этот механизм для каких‑то целей, о которых мы даже не догадываемся?

Как отметил профессор Каслберри, разгадка этой тайны имеет не только академический интерес. Понимание того, как летучие мыши функционируют в своей среде, как они взаимодействуют с ней на тонком, невидимом для нас уровне, является ключом к их эффективной охране. Каждая такая загадка, будто светящийся мех в темноте, освещает путь к более глубокому пониманию хрупкого и полного чудес мира дикой природы.