Связь формы и звука не уникальна для человека — макаки показали эффект «буба-кики»

Эффект «буба-кики» был впервые описан ещё в 1920-х годах. Большинство людей, независимо от языка и алфавита, называют угловатую фигуру «кики», а округлую — «буба». Этот феномен десятилетиями изучали психологи и лингвисты, пытаясь понять, почему наш мозг связывает звуки с формой. Теперь учёные показали, что похожую ассоциацию делают и макаки. Это открытие ставит под сомнение представление о том, что такие связи — исключительно человеческая особенность.

В эксперименте участвовали девять обезьян из заповедника дикой природы Мандай в Сингапуре. Среди них было восемь яванских макак и один свиной хвостатый макак. Сначала животных без звукового сопровождения приучили искать еду под крышкой с гибридной фигурой — наполовину округлой, наполовину угловатой. На основном этапе каждой обезьяне предлагали на выбор две крышки — с округлой и угловатой фигурой — под повторяющуюся запись слова «буба» или «кики». Расположение фигур и звук чередовали, чтобы исключить систематическую ошибку.

Результаты оказались поразительно похожи на данные экспериментов с людьми. Макаки заметно чаще выбирали крышку с округлой фигурой, когда звучало «буба», и с угловатой — когда звучало «кики». Статистический анализ показал, что шансы выбрать округлую фигуру при звучании «буба» оказались почти в шесть раз выше, чем при «кики». Иными словами, обезьяны, как и люди, воспринимали связь между звуком и формой.

Авторы исследования подчёркивают, что для более надёжных выводов нужны исследования с большим числом животных. Однако даже этот ранний результат показывает, что в основе ассоциаций, на которых строится язык, может лежать нечто общее для человека и других приматов. Возможно, эта связь не возникает в процессе обучения языку, а является врождённой, свойственной нашему восприятию.

«Эти данные смещают вопрос эволюции с того, уникален ли эффект для человека, к тому, насколько широко подобные перцептивные связи распространены среди позвоночных», — отметили авторы препринта, опубликованного на портале bioRxiv.

Почему звук «буба» ассоциируется с круглым, а «кики» — с угловатым? Одна из гипотез связана с движением языка и губ при произнесении этих слов. Для «буба» требуется округление губ, что может создавать ощущение мягкости и округлости. Для «кики» — более резкое, прерывистое движение языка, которое ассоциируется с угловатостью. Если эта связь работает и у обезьян, значит, она может быть основана не на языке, а на более фундаментальных механизмах восприятия, общих для приматов.

Открытие может помочь понять, как возникали первые языковые системы. Возможно, древние люди использовали подобные ассоциации для создания первых слов, связывая звуки с формой предметов. Это означает, что язык мог возникнуть не из абстрактных соглашений, а из врождённых связей между слухом и зрением. И теперь учёные знают, что эти связи уходят корнями глубже, чем появление человека разумного. Они могут быть общими для всех приматов, а возможно, и для более широкого круга животных.