Астероид Апофис пролетит мимо Земли в 2029 году — но может уничтожить спутники и обрушить метеоритный дождь

В пятницу 13 апреля 2029 года мимо Земли пролетит астероид 99942, названный именем древнеегипетского бога Хаоса. Глыба размером от 375 до 450 метров в поперечнике окажется на расстоянии всего 32 тысяч километров от поверхности нашей планеты. Это рекордно близко для объекта такого размера. Подобные события случаются раз в несколько тысяч лет. Астероид будет виден невооружённым глазом, в том числе и с территории европейской части России. Но хотя катастрофического столкновения с Землей не ожидается, учёные предупреждают: Апофис всё равно может натворить немало бед.

Главная опасность — не столкновение с планетой, а пролёт сквозь скопление геостационарных спутников. Многие из них находятся на высоте около 40 тысяч километров над поверхностью Земли — как раз в том районе, где пройдёт Апофис. Астероид, летящий со скоростью около 7,5 километров в секунду (27 тысяч километров в час), может столкнуться с одним из спутников связи. Итальянские астрофизики из Института прикладной физики «Нелло Каррара» смоделировали пролёт Апофиса через это скопление объектов и пришли к выводу: вероятность столкновения отнюдь не нулевая. Траектория самого астероида известна не с абсолютной точностью — разброс в несколько десятков километров лишь повышает шансы коллизии.

Удар астероида о спутник — не самая большая проблема. Куда серьёзнее последствия для научных миссий. Европейское и японское космические агентства готовят зонд RAMSES, который должен сблизиться с Апофисом в феврале 2029 года, чтобы сфотографировать его и выпустить два микроспутника для исследований. Американский аппарат OSIRIS-REx, уже бравший пробы грунта с астероида Бенну, в 2023 году доставивший их на Землю, в июне 2029 года подлетит к Апофису в рамках миссии OSIRIS-APEX. Цель обеих миссий — изучить, как гравитация Земли повлияет на астероид: вызовет ли она изменения на его поверхности и в недрах. И здесь возникает проблема. Если Апофис столкнётся со спутником или фрагментом космического мусора, это исказит картину. Учёные не смогут понять, какие изменения вызваны Землёй, а какие — столкновением. Как выразился один из исследователей, это «значительно затруднит понимание» результатов.

Но есть и другая угроза. Год назад группа учёных под руководством Рональда Баллуза из Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса предупредила: притяжение Земли вызовет внутренние сотрясения Апофиса примерно за час до максимального сближения. Хаотичное вращение астероида может ускориться, а с его поверхности начнут срываться булыжники. Собственная гравитация Апофиса ничтожна — в 250 тысяч раз меньше земной. Поэтому сорвавшиеся камни не вернутся обратно. Они полетят к Земле. Метеоритный дождь может обрушиться на планету. Сотни и тысячи камней, возможно, и больше. Учитывая размеры астероида, булыжников на нём должно быть много. Удары этих метеоритов могут привести к разрушениям и даже жертвам. Конечно, это несравнимо с тем, что произошло бы при падении самого Апофиса, но всё же.

Если же Апофис когда-нибудь всё-таки упадёт на Землю, он не уничтожит человечество. Он слишком мал для этого. Его называют «убийцей мегаполисов». Сильные разрушения и многочисленные жертвы будут в радиусе 50 километров от падения. В радиусе 100 километров лишь кое-где вылетят стёкла. На месте удара образуется кратер диаметром 5–6 километров. Сила взрыва составит от 500 до 800 мегатонн в тротиловом эквиваленте. Это более чем в десять раз мощнее «Царь-бомбы», испытанной в 1961 году, и более чем в 50 раз мощнее Тунгусского метеорита. Высока вероятность, что астероид упадёт в океан. В этом случае последствия будут менее катастрофическими.

В 2068 году ожидается очередное сближение Апофиса с Землёй. Насколько оно будет опасным, точно неизвестно. Но пока учёные готовятся к 2029 году. Две миссии, десятки спутников, тысячи расчётов. И один астероид, который может всё испортить. Или, наоборот, подарить нам уникальную возможность изучить космическое тело так близко, как никогда прежде. 13 апреля 2029 года станет днём, который запомнится надолго. Вопрос лишь в том, по какой причине.