Акулы-быки оказались социальными животными — они предпочитают общаться с родственниками

Акулы-быки, которых долгое время считали одиночными хищниками, обладают выраженными социальными навыками. К такому выводу пришли биологи по итогам шестилетнего мониторинга популяции в морском заповеднике у берегов Фиджи. Результаты исследования, опубликованные в журнале Ecology and Evolution, показали, что взрослые особи предпочитают общаться с родственниками, а не с посторонними.

Исследование охватывало взрослых акул, регулярно встречающихся на территории заповедника. Учёные сопоставили полевые наблюдения с результатами генетического тестирования. Оказалось, что хотя большинство акул не приходились друг другу близкими родственниками, частота их контактов превышала случайный уровень. Это означало, что акулы сознательно или бессознательно выбирают для общения тех, с кем связаны кровными узами.

Авторы работы предложили новый термин — «кинфлюэнс», объединяющий слова «родственник» и «влияние». Этим термином они обозначили влияние родственных связей на социальную структуру популяции. Оценка взаимодействий проводилась по двум моделям поведения: плотное соседство в воде и синхронное плавание — параллельное движение или следование друг за другом. Родство оказывало влияние на оба типа контактов, причём этот эффект был особенно заметен у самцов.

Наташа Марози, ведущий автор исследования, отметила, что ранее уже было установлено: акулы-быки выбирают партнёров по полу, возрасту и размеру. Теперь стало ясно, что родственные связи также играют роль, хотя и менее значительную, чем эти факторы. Вероятно, способность распознавать родственников формируется в юности, когда молодые акулы живут в реках вместе с братьями и сёстрами. Этот ранний опыт закрепляет навык различения «своих» и «чужих».

Соавтор исследования Эндрю Гриффитс добавил, что полученные результаты меняют представление об акулах как об одиночных хищниках. Их социальная жизнь оказывается значительно сложнее: сеть контактов формируется под влиянием пола, возраста, размера и родства. Акулы не просто сосуществуют в одной акватории — они выстраивают систему предпочтений, которая регулирует их поведение.

Изучению этого вопроса, однако, серьёзно препятствует незаконный промысел. Из-за массового вылова до взрослого возраста доживает лишь малая часть родственников, что разрушает естественные социальные связи и затрудняет наблюдения. Тем не менее, даже с учётом этих ограничений, открытие заставляет пересмотреть взгляд на интеллект и социальную организацию акул. Возможно, эти хищники гораздо ближе к млекопитающим, чем мы привыкли думать, и их социальная жизнь скрывает ещё много тайн.