В архивных данных марсохода Spirit обнаружены новые признаки воды на Марсе

Более чем через двадцать лет после начала миссии марсохода Spirit учёные обнаружили в его архивных данных новые доказательства того, что в прошлом жидкая вода могла быть распространена на Марсе гораздо шире, чем считалось ранее. Исследователи из Университета Эдит Коуэн в Австралии заново проанализировали измерения, собранные аппаратом НАСА в период с 2004 по 2010 год в кратере Гусева. В обычном марсианском грунте они выявили следы кристаллического гематита и изменённого магнетита — железосодержащих минералов, которые указывают на химические реакции между водой и горными породами.

Авторы объединили сотни измерений, выполненных на тридцати двух нетронутых участках поверхности, и составили наиболее подробный на сегодняшний день профиль железосодержащих минералов в типичном грунте кратера Гусева. Главным результатом стало обнаружение кристаллического гематита. Этот минерал считается одним из наиболее надёжных геологических признаков присутствия воды в прошлом. Он может возникать также при вулканических и гидротермальных процессах, однако часто формируется при взаимодействии железосодержащих пород с жидкой водой.

Ранее считалось, что в районе посадки Spirit кристаллического гематита почти нет. Как выяснили авторы работы, его сигнал был слишком слабым, чтобы выделить его в отдельных измерениях. Объединив тысячи спектров, собранных за годы миссии, учёные смогли отделить его от фонового шума.

Исследователи также обнаружили изменённый магнетит. Это означает, что исходные вулканические минералы марсианского грунта со временем подверглись химическому преобразованию. В сочетании с гематитом находка подтверждает, что вода играла важную роль в формировании поверхности Марса. Поскольку схожие пыль и грунт покрывают значительную часть планеты, выводы могут относиться не только к кратеру Гусева. Руководитель исследования Паулу де Соуза отмечает, что широкое распространение гематита позволяет предположить, что влажными могли быть покрыты обширные районы Марса.

Новые результаты дополняют другие свидетельства потенциально обитаемого прошлого планеты. Spirit ранее обнаружил изменённые водой породы в холмах Колумбия. Curiosity нашёл следы долговечных озёр в кратере Гейла. Perseverance исследует древнюю речную дельту в кратере Езеро, где учёные ищут признаки условий, пригодных для микробной жизни.

Авторы подчёркивают, что важные открытия не всегда требуют новых экспедиций. Иногда их удаётся сделать благодаря повторному анализу старых данных более точными методами. За два десятилетия технологии обработки информации шагнули далеко вперёд, и то, что было невидимым в начале 2000-х, теперь становится различимым. Кратер Гусева, где Spirit провёл шесть лет, всё ещё хранит тайны, которые ждут своего часа. И, возможно, не все они уже раскрыты.